All the Best for 2010 !

Final Call from the city of Cape Town...

Hello everybody ! Nog even snel een paar woordjes vanuit onze B&B, amper een paar uur voor vertrek naar het vast en zeker koude en uit de berichten af te leiden behoorlijk nat België... We had a blast over here ! Zuid-Afrika heeft net als bij zovelen anderen ook ons hart veroverd en toen we vanmorgen op de mistige maar o zo tevens mysterieuze Tafelberg stonden, waren we het er beiden roerend over eens... We zijn hier nog veel te kort geweest, te kort om meer van Kaapstad te leren kennen, te kort om nog wat meer te shoppen, restaurantjes te ontdekken, de blanke en zwarte cultuur nog wat meer te doorgronden... En dan wacht ons nog die lange terugvlucht waar we zeker niet naar uitkijken... De vakantie is voorbijgevlogen, en voor we het weten zijn we morgenmiddag weer thuis ! Met nog een hoofd vol zonnige, mooie herinneringen aan een geweldig land, gelukkig dat we nog niet alles gezien hebben, soms geholpen door de regen, dan hebben we zeker een excuus om terug te komen !

CU in Belgium ! Fleur en Dirk

When 2 became 3... Sinterklaas in Oudtshoorn !

Gisteren rond de middag op George Airport in Mossel Bay hebben we mijn allerliefste vader opgehaald om ons voor het weekend te vergezellen hier in Oudtshoorn en samen Sinterklaas te vieren… En dat hebben we gisterenavond dan ook gedaan, met gedichten en al, en natuurlijk met een voor elkaar gekocht kadootje, al moeten we eerlijk toegeven dat de pepernoten ontbraken, maar dat werd ruimschoots gecompenseerd door de overdadige aanwezigheid van zwarte pietjes… Hihi ! Voor zij die het nog niet wisten, minder dan een week voor ons vertrek naar Zuid-Afrika kregen we paps aan de lijn, die ons meedeelde dat hij ons en onze reisperikelen op de voet zou volgen, erg letterlijk dan, en wel ter plaatse… gezien hij voor zijn werkgever Atos een tijdje een opdracht zou gaan uitvoeren in Jo’burg nog wel ! Het weekend nadat wij vertrokken zijn, is ook hij op het vliegtuig gestapt en sindsdien geniet hij net als wij van dit prachtige land, al moet er natuurlijk wel bijgezegd worden dat het “werkend” toch wellicht niet helemaal hetzelfde is… Bon, ons reisplan voor vertrek aan de oudertjes doorgestuurd, kwam al snel het voorstel om samen dan maar een weekendje door te brengen, om van de unieke gelegenheid gebruik te maken, en aldus werd besloten dat Sinterklaas met zijn drietjes werd gevierd! Paps boekte een kamer in dezelfde B&B in Oudtshoorn en sinds gisterenmiddag zijn we samen “on route” ! Hij heeft goed weer meegebracht, wij de auto en het programma en na een zonovergoten lunch met krakend verse vis in Mossel Bay hebben we gisterenmiddag de kust opnieuw verlaten en zitten we nu in de struisvogelstad van de wereld, Oudsthoorn, nog ruim een 400-tal kilometers verwijderd van Kaapstad, aan het einde van de Tuinroute, maar aan het begin van de minstens even veelbelovende Wine Lands, die we vanmiddag en morgen, onderweg naar Kaapstad, nog uitgebreid willen verkennen… Vanmorgen gaan we nog naar een heuse Ostrich Farm met zijn drietjes om daarna terug richting vlieghaven te trekken op zijn gemak, papsie terug van de grond te krijgen om daarna onze tocht door de Kleine Karoo verder te zetten naar Robertson, onze eindbestemming voor vanavond, midden tussen de wijnen ! Daar verblijven we voor de tweede keer in een Belgische B&B die ons hopelijk ook van nog wat bruikbare tips kan voorzien voor menig kelderbezoek. Daar zal ook mijn Sint-kadootje; namelijk de nieuwste versie van de Almanak van Zuid-Afrikaanse wijntjes van pas komen… Gisterenavond in een deuk gelegen toen bleek dat wij voor hem precies hetzelfde boekje gekocht hadden: zouden we familie zijn OF elkaar gewoon héél goed kennen ?

New Pictures...

Gisterenavond even nog een paar nieuwe fotootjes on line gezet voor de liefhebbers... Een meer uitgebreid berichtje volgt later...

Montusi Mountain calling...

Hello to you all again !
Eindelijk weer een plaatsje met internet gevonden, deze keer op het terras van de Montusi Mountain Lodge in Drakensbergen. Sinds ons vorig berichtje vanuit de Mkuze Falls hebben we, na het vertrek met een door hen gewassen auto (als dat geen SOO is, voor de kenners onder ons… een écht waauw effect !) al weer allerhande spannende en minder spannende dingen gezien en gedaan, sommigen vielen mee, anderen wat tegen, maar een absoluut hoogtepunt was onze daguitstap naar Hluhuwe National Park onder begeleiding van de zeer deskundige Zimbabwaanse gids op leeftijd weliswaar, maar superdynamische Paul. Opgestaan om 04h00 om vanuit St Lucia (aan de kust) een uurtje later Hluhuwe binnen te rijden, recht op een giraf, op zoek in de mist… Paul vertelde dat giraffen niet kunnen rennen op tarmac, wel dat bleek wel toen deze dame besloot ons meer dan 5 min een rondleiding door het park te geven… Het was ondertussen opnieuw beginnen motregenen, maar als we diertjes wilden zien vanop de eerste rij zat er niets anders op dan een beetje afzien én de regen trotseren… Ontbijt in de bush met warme koffie, thee en overheerlijke sandwiches, waarna de dierenzoektocht aangevuld met interessante weetjes kon worden verdergezet… We sure learned a lot… De diertjes en hun onvoorspelbaar regengedrag bvb… Sommigen zijn volkomen niet meer zichtbaar terwijl anderen er géén probleem van maken om een lekker stukje groen sappig gras achter de kiezen te schuiven voor het publiek… We hadden oorspronkelijk een half day tour geboekt, maar toen we om 13h nog steeds aan het rondrijden waren ter plaatse en er ook nog gesproken werd over een heuse “braai” als lunch, begon er ons iets te dagen over de ietswat verwarrende uitleg die oma Myrtle van de B&B ons had gegeven… Blijkbaar had de eigenaar ons op een full day geboekt… vonden wij niet erg, maar was wel een verrassing van formaat, zodat we de rest van onze geplande dag maar gecancelled hebben én onszelf getrakteerd op een etentje in het Boat House met zicht op de hippo-familie… Hippo’s en crocs zijn vollebak aanwezig in Saint Lucia en we waren dan ook wel bijzonder triest toen oma Myrtle ons aan het ontbijt vertelde dat er de nacht voordien drie hippo’s in de tuin waren geweest ! Wat een gemiste kans ! Waarom had ze niet effe op onze deur geklopt ?
Via een tussenstop in Riviera-achtig Umshlanga Rocks nu beland in de echte bergen van Zuid-Africa, de Drakensbergen… een écht wandelparadijs én dus direct na aankomst onze schoentjes aangedaan én ons gesmeten voor een eerste wandeling, met ladders en allerhande gekkigheid erop en eraan… Dirkie altijd met zijn goede ideeën om te gaan wandelen bij 35°C… Pff ! Maar een lekker koele sprite met een stukje bananencake strijkt ook de vele vermoeide plooien glad… Subiet nog een uurtje siesta en dan onszelf klaarmaken voor het avondeten… Talk to you later ! Fleur

Safari-Time !

Hello to you back from the heart of Zululand !
Na een paar dagen helemaal internetloos doorgebracht te hebben in de Afrikaanse savanne, meer bepaald op safari in Balule Private Reserve via de Mohlabetsi Lodge én zelf spottend in Kruger Park zijn we vanmiddag aangekomen in de mega-geweldige overdreven maar o zo heerlijk luxe Mkuze Falls Game Lodge. Oorspronkelijk hadden we hier een tented lodge besteld, maar gezien ze de keuken van het kamp aan het renoveren waren, kregen we amper een dag voor vertrek de vraag of we akkoord konden gaan met een gratis upgrade naar de 5 sterren lodge itself... Ja hoor, doet u maar, geen probleem én het moet gezegd we hebben tot nu toe al genoten van elke minuut die we in ons hemels chaletje met uitzicht op Mkuze Falls vanuit onze plunge pool en terras hebben doorgebracht... én er is hier internet, hetgeen ook wel zo fijn is om dan opnieuw even terug contact te nemen met de wereld, die we raar maar waar de afgelopen dagen volledig achterwege hebben gelaten... Zonet bvb ontdekt dat Herman Van Rompuy toch Europees Premier is geworden en dat Yves... Hier in geen krant terug te vinden natuurlijk...
Waarmee hebben we ons dan wel de afgelopen dagen zoal bezig gehouden, buiten met genieten van elkaars gezelschap, het overheerlijke eten en de superwijntjes ? Onze belangrijkste activiteit is samen te vatten in twee woorden : diertjes/en spotten ! Ik weet niet hoeveel eieren beide moeders naar de Clarissen hebben gebracht, maar toen we in onze eerste lodge toekwamen is de zon doorgebroken en ze is tot op heden (hout, of in dit geval slagtand aan het bed) vasthouden... Van een aarzelende 16 graden toen we toekwamen, naar een tropische temperatuur van 34 graden gisteren... Zon, inderdaad in overvloed...
Even jullie deelgenoot maken van de dagindeling in dergelijke lodges : wake up call/knock om 05h00 sharp waarna je om 05H15 voor een koffie en thee met biscuits in de lounge wordt verwacht... Vertrek op de eerste gamedrive voorzien om 05h30 en dan voor een drietal uur met de open jeep op zoek in het reservaat naar de dieren... terug voor een English Breakfast rond een uur of negen en dan platte rust (foto-downloadtime/leestijd/slaaptijd...) tot 14h00 als de light lunch wordt geserveerd onder een stralende zon met zicht op een waterhole... Géén dieren gespot tijdens onze lunches, maar gewoon genieten in de zon met een wijntje of biertje... Mmm ! Vertrek om 16h00 opnieuw voor drie uur, met sundowner-drinks onderweg bij zonsondergang, en daarna avondeten in de boma bij het haardvuur onder de sterrenhemel... Hier in Mkuze Falls komen daar natuurlijk nog allerhande extraatjes bij zoals warme handdoekjes en een glaasje port bij terugkomst, maar we zijn het er allebei over eens : dit is helemaal ons ding ! Je wordt snel gewoon aan het vroege uur van opstaan en de thrill van buiten in de vrije natuur rond te rijden... Hmmm !
Hoog tijd om af te ronden want hubbie roept mij vanonder de klamboe... Sleep tight and believe me : The lions never sleep at night ! Op naar morgenvroeg 04h30 voor een nieuw vertrek... Dat is het enige dat hier niet zo hip is, nog wat vroeger in aktie ! De fotootjes zijn vanavond eindelijk opgeladen, dus laat maar snel weten wat jullie ervan vinden !

Een warm, maar vooral NAT Welkom...

Derde keer, goede keer... Mijn twee vorige berichtjes zijn om mysterieuze reden niet aan deze blog toevertrouwd geraakt... Blijft toch elke keer wennen, zo opnieuw op een laptop werken...
Bon, we zijn dus om een héél lang verhaal kort te maken goed aangekomen na een redelijke vlucht met lekker eten in een nat, om maar te zeggen DOORNAT Zuid-Afrika !
Nadat hier vorige week tropische temperaturen de mensen deden verlangen naar een regendruppel, krijgen wij en zij hier nu absoluut waar voor hun geld ! Nog nooit meegemaakt in België, maar hier regent het al twee dagen ONafgebroken ! Van 's morgens tot 's avonds, de hele dag door niet druppelen, maar met bakken uit de lucht ! Regenseizoen... daar spreken al die boeksjes niet over voordat je vertrekt...
Ons programma is dan ook danig in de war gestuurd... Van de panorama-route waren enkel de bezienswaardigheden beneden een afstand van 25m van ons gezichtsveld zichtbaar zodat onze bezoekjes beperkt zijn gebleven tot Bourke's Luck Potholes en ja,ja een waterval... Inderdaad, die was vollebak aanwezig !
Wel gisteren én vandaag in een leuke accomodatie overnacht én lekker gegeten en de Zuid-Afrikaanse wijn gedronken ! Wijntjes hier in overvloed en voor géén geld,... jaja, papsie begin je borst maar nat te maken als je samen met ons op proeftocht gaat... Wij zijn onze kennis al aardig aan het voorbereiden !
Als uitsmijter nog enkele leuke naampjes van afzichtelijke plaatsjes die we al tegengekomen zijn: Goedgeluk, Weltevreden, de rivier Treur, Kleingeluk,... én natuurlijk de beestjescount tot nu : Enkele aapjes, een speciale vogel die we niet hebben kunnen fotograferen én jaja, twee heuse giraffen ! Dankzij Dirk zijn special eye gewoon langs de kant van de weg in een Private Game Reserve ! Als het internet wat beter wordt, volgen zeker de eerste met regen doorregen fotootjes ! Mogen we op het thuisfront rekenen om dringend te gaan duimen voor beter weer ?
Dikke kus ! De volledig natte Dirkie en Fleur...

Het aftellen is begonnen...

Yess ! Ons voorlopig laatste weekend op Belgische bodem is zojuist begonnen ! Dit weekend zal het er eindelijk van komen om de veel te lang weggestoken valiezen en trekrugzak te pakken (lees: klaar te leggen) en ons in één schone lange rechte lijn te begeven naar het vliegveld nu komende woensdagavond !

Wat heeft het lang geduurd, zo bijna geen verlof nemen tijdens de zomer, zoveel mogelijk dagen sparend om nu opnieuw voor 23 dagen onder te duiken in het schone Zuid-Afrika, onze eerste échte ervaring met het donkere Afrikaanse continent, maar gelukkig nog westers genoeg om de cultuurschok niet té groot te maken...

Toen gisteren collega Kristof -die net terug is van zijn huwelijksreis- even langskwam om ondergetekende van een aantal lekkere, bezoekswaardige adresjes te voorzien samen met een adapter en wat foldermateriaal (waarvoor mijn dank K !) kreeg ik er instant zin in, en toen we gisterenavond van het reisbureau dan ook nog eens een mailtje kregen waarbij ze ons akkoord vroegen voor een gratis upgrade naar een 5* lodge omdat de keuken van het tentenkamp vernieuwd werd begonnen onze oogjes te fonkelen ! Het vertrek is nu wel écht heel dichtbij ! Dit weekend speelt Dirkie zijn laatste competitiematch tot het eind van het jaar en zal het een héél stuk duidelijker zijn hoe goed de Sandeman Boys het er vanaf gebracht hebben in de eerste helft van het seizoen, voor de laatste keer deze maand naar de Spaanse les maandag, dinsdagavond nog een rustig avondje en woensdagmiddag op de trein naar de luchthaven om 's avonds de vlucht naar Zurich en dan door in de nacht naar Jo'burg te nemen... Superbenieuwd wat onze eerste aanblik zal zijn van het ontwakende zwarte continent, we promise to keep you posted van onze eerste veroveringen ter plaatse...

A real Antwerp Wedding...

Afgelopen zaterdagavond nog eens ouderwets gezellig naar een megatof trouwfeest geweest ! Collega Kristof had in de voormiddag volmondig "ja" gezegd tegen zijn Sarah en wij, als zijn intiemste collega's, waren uitgenodigd voor het avondfeest met receptie in het pittoreske Hof Ter Delft in Ekeren... Omdat mijn liefste het te druk had om de kleuren van de Sandeman te verdedigen én omdat Alain zijn vrouwtje ook andere verplichtingen had, had ik mijn ideale "date" gevonden...na tien jaar samen treinen... Nee, grapje ! Het eten was super, de trouwers prachtig, de DJ een échte topper zodat al snel iedereen over de dansvloer zweefde... Het was veel te laat, maar eigenlijk nog te vroeg... Als het gezellig is, kan het feestje niet lang genoeg duren maar gezien we zondag door paps uitgenodigd waren voor een heerlijk etentje bij de Lijsterbes, toch maar rond een uur of 3h30 in mn bedje gekropen... Momenteel nog steeds moe, maar voldaan en helemaal klaar voor een volgend trouwfeest... of andere party ! Fleur

Btw: De Sandemanboys staan na dit weekend opnieuw derde na een zwaarbevochten strijd ! Komende week thuis tegen de huidige nummer twee...

And the winner of this weekend is...

... Union Sandeman I ! Inderdaad, de heren van de Gentse catacomben aan de Sint-Pietersabdij veroveren plaats voor plaats Eerste Nationale. Na al een sterke start de afgelopen weken, zijn ze nu volledig op stoom gekomen én bezetten ze sinds gisterenavond eight o' clock sharp de absolute topplaats in de competitie ! Het houdt niet over, slechts twee puntjes maar, maar...

Volgende week staat een uitstapje naar Ukkel op het programma, en gezien de sterke coach dan niet haar onafscheidelijk stinkende vanille-geurkaars kan laten branden daar zij bij gebreke aan echtgenoot alleen naar een trouwfeest moet... gaan we dan pas ontdekken of het het intrinsiek talent van de heren is dat hen zo ver brengt, of inert bijgeloof in... Ik durf te hopen op het eerste, en talent zullen ze nodig hebben gezien ze spelen tegen de huidige nummer 2, bestaande uit een hele reeks (al dan niet voormalige) Belgische internationals... Mag ik iedereen vragen die een vergelijkbare "geur"kaars op zijn of haar dressoir heeft staan, deze aan te steken tussen 13h en 18h... Het kan maar helpen om the Sandemanboys aan de top te houden ! We want more...

My guy is rocking !!!

Samen met zijn teammates heeft mijn liefste gisteren met glans UAE I van zich af weten te houden... Een doorgedreven voorbereiding (massages, sterke koffie en absolute stilte voor het nalezen van het bridgesysteem, noem maar op...) levert altijd resultaten op zo pleegt men te zeggen... Ik moet gewoon dan maar non-playing captain worden, want ze zijn bovenmatig goed bezig, the boys ! Met 39-21 werd de tegenstand verslagen, wat hen een momenteel tweede plaats oplevert in het tussenklassement ! Op naar de absolute topspot volgende week thuis ? We mogen hopen, maar moeten bescheiden blijven...

Dat de beste mogen winnen, als het mijn ventje maar is ! F.

London-Shopaholics

Gisterenavond samen met mijn lieve schoonmoeder de helse avondspits en ellenlange rij in het station van Gent-Dampoort getrotseerd om twee x twee retourtjes naar London te versieren... Vlijtig de puntjes uit het Nieuwsblad bijeengespaard, kon ondergetekende vanzelfsprekend niet weerstaan aan de drang om nog eens terug te gaan naar "Good old London"... Direct naar Kristeltje gebeld én de roundtrip geregeld ! Donderdag 7 januari gaan The Pink Ladies XS op shoppingday naar London ! Met de eerste Eurostar heen en met de laatste terug gaan we optimaal proberen te genieten van dit onverwachte, maar vast en zeker beregezellige uitstapje...

Voor 49 EUR H/T kunnen we de shops gaan leegroven,... nu nog hopen dat onze mannen ons daarna weer fijn komen ophalen... om al onze zakjes te dragen !

Faites vos jeux !

Eindelijk is het weer zover, morgenmiddag om 13h00 sharp wordt opnieuw de aftrap gegeven voor een nieuw seizoen bridge ! En het zal een spannend seizoen worden, gezien er dit jaar uitzonderlijk veel teams dalen (wel 5 teams) en quasi geen stijgen (slechts 2)... Kwestie dat de heren minstens slagen in behoud zal dat opnieuw een hele klus worden !

Maar één groot pluspunt : Mijn liefste staat dit jaar, na een geslaagde Belgian Pairs finale, supergemotiveerd aan de start ! Met zijn hervonden partner Free talloze uren geïnvesteerd in een supernieuw en hopelijk beregoed biedsysteem, uitgebreid getest én nog een bijgeschaafd, zal morgen de eerste "echte" test zijn ! Ik ben reuzebenieuwd en ga mijn duimen blauw duimen morgenmiddag... Mag ik op de lezers van deze blog rekenen om hetzelfde te doen ? Sure they'll make a great start then !

UPDATE !!! Mijn liefste heeft het geweldig gedaan ! 40-20 winst en een dikverdiende derde plaats : Superstart, volgende uitdaging volgende week tegen UAE, op dit moment de absolute Belgische top ! Begin alvast maar te duimen !!!

Genieten van het zachte water...

Afgelopen vrijdag samen met mijn liefste (die al sedert het begin van de vakantie 80% werkt) nog eens écht genoten van een vrije dag én een verlengd weekend ! Voor zijn verjaardag begin augustus had ik Dirkie een middagje uitgebreid genieten beloofd in de sauna en dat stond eergisteren dan ook bovenaan de lijst ! Snel, snel geboekt, maar o wat was het weer heerlijk onthaasten ! Op internet had ik L'Eau Douce gevonden in het centrum van Drongen, een privé-sauna met hammam, droge sauna, infrarood, jacuzzi buiten én niet te vergeten een aangenaam binnenzwembad samen met elke vorm van douche die je maar kunt indenken... Nadat we allebei ons 's morgens nog even flink in 't zweet gewerkt hadden met sportieve inspanning al lopend en op de crosstrainer, werd de middag grotendeels ingevuld met zweten van ontspanning... Wat kan het toch zalig zijn, zo'n verwen-jezelf middagje én wat hebben we daar af en toe nood aan in deze drukke dagen ! Het zonlicht deed bijna pijn aan onze ogen toen we na die paar uurtjes terug vanuit ons coconnetje naar de buitenwereld moesten... maar wat een ideaal begin van een gezellig weekend !

Mijn grote kleine broer...

... wordt begin volgend jaar papa ! En daarmee worden wij voor het eerst tante Fleur en ome Dirkie, maar dan wel met een flink Spaans accent gezien mijn allerliefste nichtje Lucia het levenslicht zal zien aan de Zuidspaanse kust !

Gisterenavond was Franky hier onze gast, samen met mams en Harry, om nog eens uitgebreid samen te genieten van de Belgische gastronomie, een lekker Belgisch biertje (in de vorm van een échte Achelse blonde) én natuurlijk om nieuwtjes uit te wisselen hoe het gaat met mama en baby to be... Véél te kort natuurlijk zo'n blitzbezoek en jammer dat Béa niet mee kon, maar whoehoe, wat was ik blij dat ik broertje eens lekker kon knuffelen om hem te feliciteren ! Natuurlijk al gaan shoppen voor een leuk kadootje voor nichtje to be, ben helemaal benieuwd hoe lang ik me volgend jaar ga kunnen inhouden om niet gewoon impulsief een weekendje heen en weer naar Malaga te gaan... Con mucho gusto, naturalmente ! Ik ga snel werk maken van de reservering in Casa Carmela,... Hasta pronto mn liefste broertje, hemos disfrutado mucho de tu visita !

Summertime...

Wat kan de zomer toch zalig zijn... Heerlijk genieten van de zon, in goed gezelschap, schijnbaar eindeloos lange avondjes, met een lekker glas wijn... Ik durf bijna niet meer te tellen hoe weinig avondjes we deze afgelopen twee maanden thuis geweest zijn, of laten we zeggen, binnen... Het is een geweldige zomer geweest, waar wij -al zeg ik zelf- optimaal van genoten hebben !

Gisterenavond opnieuw, dankzij de uitnodiging van vriendinnetje Ellen, een absoluut gelukzalig genietmoment beleefd, dat wat mij betreft wel kan tellen als afsluiter van de zomer... My dearest E. bezit sinds een paar jaar voor studie en ontspanning een gelijkvloers appartementje met aanlegsteiger pal aan het Donkmeer en ondergetekende was uitgenodigd voor een ontspannen avondje loungen met hapje en drankje, een echte Ladiesnight, waar we bij de ondergaande zon eens uitgebreid konden bijkletsen onder het genot van Australian shiraz en cheese... Ik heb er écht van genoten, van 't instant gevoel van rust bij de eerste aanblik van het meer, van naar de sterren én het vuurwerk te kunnen kijken boven het meer, van onze gesprekken,... Dé ideale afsluiter van een drukke week ! Certainly hope E. will invite me again voor energiemomentjes als deze...

Langzaam maar zeker...

... begint onze Zuid-Afrikaanse trip in haar definitieve plooi te vallen ! Na de vliegtickets afgelopen weekend via Africa Tours geboekt te hebben, vandaag de bevestiging gekregen dat een aantal lodges, hotels en bed and breakfasts waar we graag wilden verblijven nog beschikbaar waren én dus geboekt: we beginnen er elke dag meer en meer zin in te krijgen !

We zullen ruim 20 dagen ter plaatse gaan genieten van al het moois wat de natuur te bieden heeft: vertrek op 18 november in de vroege avond om via Zurich de volgende ochtend in Johannesburg te landen, terug in de late middag van de 9de december vanuit Kaapstad via Johannesburg en Zurich om dan opnieuw de 10de in Brussel voet op Europese bodem te zetten. Gezien we grosso modo binnen dezelfde tijdszone blijven is er deze keer van een jetlag géén sprake... We zullen vanuit de luchthaven direct vertrekken om al de eerste dag een stukje van de Panoramaroute te gaan doen, om dan te logeren op de grens met Kruger Park. De eerste vijf dagen zullen we in deze omgeving doorbrengen... op zoek naar de Big Five : olifant, leeuw, giraf, nijlpaard en neushoorn, niemand zal aan onze lens ontsnappen...

Het is weer voorbij...

Gisteren was het naar goede jaarlijkse gewoonte weer tijd voor onze MidsummerBBQ, alwaar we tantes en nonkels, moeders, oma en (schone)vader trakteren op wat lekkers in de zon ! Dit jaar opgeluisterd door vier héél speciale gasten, all the way from China ! Het weer heeft ons gelukkig dit jaar opnieuw niet in de steek gelaten...

Enkele leuke fotootjes ten bewijze kunnen hier worden geconsulteerd...

Time flies...

Hoog tijd bijgevolg om te beginnen voorbereiden voor onze volgende reis in het najaar... dit keer naar Zuid-Afrika ! Na Australië en Nieuw-Zeeland de volgende "droom"bestemming op ons verlanglijstje en gezien we opnieuw zélf willen rondtrekken, is het de hoogste tijd om de handen uit de mouwen te steken én als de wiedeweerga op zoek te gaan naar tickets, accomodatie en een degelijk reisplan met excursies !

Al een paar weekends lang ben ik het net onveilig aan het maken en allerhande oude- en nieuwe reisgidsen aan het doorbladeren om de meest optimale reisduur te bepalen, niet te snel én ook niet te traag, maar zeker ook met voldoende tijd deze keer om écht te ontspannen op reis ! We hebben allebei het op ons werk superdeluxe druk gehad, op minder tijd meer te doen, met minder personeel... Crisis nietwaar, maar eerlijk is eerlijk: een hele zomer de collega's zien op vakantie gaan en terugkomen is vooral frustrerend als je zelf nog steeds niet iets écht concreet hebt om naar uit te kijken ! De koe (of in dit geval misschien gepaster: de gnoe) dus bij de horens vatten én we hebben nu vrijdag opnieuw een afspraak gemaakt in Staden, bij ons Aussie-reisbureau dat nu ook gespecialiseerd is met een Africa-tours afdeling... we gaan ons reisplan eens voorleggen én wat concreter zien wat én hoe ! De komende week hopen we dan de eerste knopen door te hakken... We'll certainly keep you posted !

Zonnebaden in de Baie de Somme...

Vorig weekend zwaar genoten van een zonovergoten bezoekje aan de Baie de Somme. Het vriendenclubje van de Unief waarmee we nog steeds proberen op min of meer regelmatige basis proberen nieuwe culinaire geneugten te ontdekken, was dit jaar tien jaar afgestudeerd én dat moest gevierd worden !

Onze bestemming : Twee huisjes in Domaine Du Val, een kleine "style Center Parcs" (nietwaar Koentje?) met een twintigtal huisjes gelegen in Grand Laviers in de Baie de Somme, in de schaduw van Abbeville, stad die bij nader inzien niet zoveel speciaals te bieden had... en die we dus helemaal niet hebben bezocht.

Nadat de eerste zes van ons in de vroege vrijdagavond op bestemming geraakt waren, besloten we ons na een welkomsdrankje richting Abbeville te begeven om iets te gaan eten... De receptie had ons een adresje aan de hand gedaan waar ze (dixit) zelf nog nooit geweest was, maar waar het geweldig eten was... Hmm... Wisselende gevoelens bij het uitstappen, toch maar naar binnen gegaan én eerlijk is eerlijk, was best goed te doen ! Nog voor we de kaart kregen een Salade de Bienvenue onder onze neusjes geschoven én dan maar snel de keuze maken uit de Grieks getinte kaart met brochetjes, moussaka, maar ook pizza en pasta... Beetje raar, maar het eten was lekker ! Zeker ook de Sex on the Beach-cocktail ons aangeboden door Stef, geslaagd en wel met onderscheiding voor zijn fiscale EHSALstudie ! Doe zo voort Stef, chapeau ! Ondertussen waren Koen&Co ook ter plaatse dus snel terug naar huis waar de tafels en stoelen in t midden van straat gezet werden om met de laatste paar flesjes champi te toasten op de verjaardag van Koen ! Toen het écht te koud werd rond een uur of twee 's nachts toch maar onze beddekes opgezocht... Dit zou een leuk weekendje worden, de start was veelbelovend !

Zaterdagmorgen na een écht Frans ontbijt (stokbrood met Nutella) met twee auto's richting Amiens voor een kort stadsbezoek en lunch in de haven... In tegenstelling tot vrijdag was de zon nu uitgebreid van de partij, hetgeen ons al snel een gezond rood kleurtje opleverde, kleurtje dat we trachten om te zetten in bruin tijdens het laat-middagaperitief opnieuw op ons terras ! Sommige dappere zielen besloten tot een zwempartijtje terwijl de rest al kaartend of babbelend genoot van de zon... Moesten we écht 's avonds nog naar Saint-Valéry ? Jaja, toch wel... want we wilden nu wel graag eens de echte Somme-baai bezoeken en het terugtrekkende water met eigen ogen aanschouwen ! Bijzonder geslaagd bezoekje waar we vooral van overhouden dat ons Koentje een oneindig charmeurke is voor een chique man van een splinternieuw lounge-hotel waar de mojito's en vooral de Irish Coffee véél te duur waren ! Enkele schitterende fotootjes getuigen échter van een even schitterende sfeer, dus opnieuw een gezellig avondje dat we allemaal nog wel een paar jaar zullen herinneren ! Zondag was er dan ook al veel te snel, en nadat eenieder de terugtocht individueel aanvatte elkaar toch nog tegengekomen voor een snelle stop in Le Touquet... Een beetje vergane glorie, jammer genoeg ! Eindconclusie : Wat ons betreft zeker voor herhaling vatbaar, wij hebben ons goed geamuseerd ! Mooie streek in aangenaam gezelschap, een superstart van een hopelijk zonnige zomer !

Stevig van de grond op Texel...

Afgelopen vrijdag was het eindelijk zover... Ons langverwacht weekendje Texel in het goede gezelschap van oma, Ton en Paula met als hoofddoel voor ondergetekenden een heuse vliegdoop als piloot op zaterdagmiddag !

Vrijdag goed op tijd vertrokken voor ons rondje Nederland waarbij we oma opnieuw hebben laten kennismaken met achtereenvolgens het Muiderslot in volle glorie, het Volendam van Jantje Smit en de gele kaasbolletjes van Edam ! Heerlijk genoten van de warme zon op een terrasje én zoals het de echten betaamd ons helemaal laten gaan in de lokale visspecialiteiten ! Oma zat te smullen van haar broodje gerookte paling en ook ons bordje kibbeling smaakte naar meer...

In de late middag dan de boot op naar het eiland Texel om daar amper een ruim half uurtje later in te checken in ons hotel voor de komende twee nachten, De Smulpot, zichzelf omschrijvend als een café-restaurant waar de Brabantse gezelligheid hoogtij viert én ja, we kunnen dit bevestigen ! Overheerlijk Texelse specialiteiten gegeten op vrijdagavond, gaande van Texelse uiensoep van regenwater tot een stoofpotje van Texels lam, de tomatensoep volgens oma's recept, en wat nog meer mogen zijn... Tijdens het kaarten uitgebreid hierover nagekaart,... We waren duidelijk "in vorm" want we sloten de bar die vrijdagavond... Met niet in de laatste plaats oma, die prominent aanwezig zichtbaar genoot van een paar rode portootjes op verplaatsing !

Na een ochtendlijk bezoek op zaterdagmorgen aan Ecomare, het opvangcentrum voor zieke en bejaarde zeehondjes, maakte het gezelschap zich -na een opnieuw visrijke lunch- klaar voor ons moment suprème ! Zowel Dirkie als ikzelf kregen vliegles en mochten na het opstijgen door de piloot (met Top Gun-allures) op een hoogte van 1500 ft. zelf de stuurknuppel ter hand nemen... Man, in één woord: kicken ! Mijn liefste bleek een waar natuurtalent terzake (zoals het een échte stoere man betaamd) en ik genoot ervan om er wat meer spanning in te brengen door hoog en laag te gaan vliegen, wat truukjes uit te (mogen) proberen, druk proberend om maar zo recht en evenwijdig mogelijk met de denkbeeldige horizon te blijven vliegen...

Dit smaakte bij beiden zonder twijfel naar meer ! Zonde dat een uur maar zo kort is, en dat het zo'n dure hobby is... We'll certainly be back for more !

Zondag goed gestart met een vroeg bezoekje aan Den Helder om dan de beide dames mee te nemen voor een afsluitend rondje Friesland on the way back home to Limburg ! Jammer dat Texel zelf toch wel een héél stukje rijden is,... anders zouden we zeker op korte termijn er nog eens een weekendje op uit te trekken om in dit fietsparadijs van het landschap te gaan genieten... Vanop land, via zee en vanuit de lucht : we certainly enjoyed it !

Even een snel berichtje...

... in de aanloop naar een meer uitgebreid verslag van "onze" Restaurantweek, beloofd aan een aantal gelijkgestemde gastronomie-lovers, doch wegens tijdsgebrek nog niet gerealiseerd...
Na genoten te hebben van een opnieuw propvol verlengd weekendje, ons eerste van drie in deze juni-maand nog even snel binnengefietst (Fleur) en gelopen (Dirk) in de Vijfbunderstraat, de toekomstige woonst van Corry en Harry... Zij hebben afgelopen vrijdag de mannen van de chape op bezoek gehad én hun vloertje ziet er beeldschoon uit... Fotootjes on line hiernaast !

Wij doen ons best nog deze week één en ander van details rond ons Lijsterbes-bezoek on line te zetten, maar gaan er vrijdag als de weerga vandoor naar onze langverwachte vliegles op Texel...

We're counting on you om voor ons goed weer te duimen !

Fleur & Dirk

Op safari in de Beekse Bergen !

Jaja, ik zie u denken... En dan deze foto? Maar... niets is wat het lijkt én enige gelijkenis met eventueel hieraan verwante diersoorten berust op louter toeval...

Dit is mijn allerliefste Tante Wil, de jongere zus van opa Toontje, die samen met haar lieftallige Jan afgelopen zondag onze gastheer en gastvrouw waren voor een middagje Beekse Bergen ter gelegenheid van hun zilveren jubileum !

Na de bewuste bolletjes rood gekleurd te hebben, waren ondergetekenden gezwind met de Toonmobiel in de stromende regen vertrokken richting Hilvarenbeek, NL en jammer maar helaas, het weer liet ons vandaag ook daar in de steek !

Na aankomst nog snel tussen de druppels door een redelijk droog wandelingsje kunnen maken tussen zebra's, andere hoefdieren en de apen om daarna aan te schuiven voor de eerste gang van koffie met taart ! We zouden in de late middag tegen sluitingstijd van het park een begeleide rondrit per bus en boot maken, gegidst door de dierenartsen van het park, die toevallig (ja,ja, eindelijk kwamen we erachter waarom we speciaal in BB werden uitgenodigd) de ouders waren van het vriendje van de kleindochter van...

Echt leuk, het moet gezegd, een leuk concept én een prachtig park waar een uitgebreid gamma aan dieren van leeuwen over kangaroe's, beren, apen en gnoe's in (bijna) volmaakte vrede met elkaar kunnen samenleven... Géén hekwerk, heel veel ruimte voor de dieren en mooi gebruik gemaakt van allerhande manieren om de dieren te bewonderen ! Via bus, boot, te voet én met je eigen auto kun je het park verkennen én als er iets is wat we zeker nog eens opnieuw willen doen is het dat ! Misschien alvast een beetje inspiratie opdoen voor onze "grote" reis eind van dit jaar...

Een hartelijke dank je wel aan het gelukkige bruidspaar voor de gezellige dag! De fotootjes tonen aan dat iedereen ervan heeft genoten !

Fleur & Dirk

Aan alle mooie sprookjes...

... komt jammer maar helaas altijd weer een eind ! En daarom melden wij ons voor een allerlaatste keer vanuit het land van elfjes en trollen, van saga's en mysterieuze zaken ! Inderdeed, morgen zijn we alweer veel te snel toe aan onze laatste volle dag op IJslandse bodem...

Gisteren stond onze volledige dag in het teken van glaciers en ijsmeren, van bootje varen tussen de ijsschotsen tot op zoek gaan naar zeehonden die hun kopjes lieten zien op zoek naar vis... Vandaag was dan weer een algehele watervallendag, met als hoogtepunt de Seljalandsfoss waar Dirkie zich zelfs achter de waterval waagde voor de ultieme foto... Vandaag was ook voor het eerst sinds lang weer een relatief droge dag: op enkele regendruppels na bij vertrek, lijkt het erop dat naarmate we Reykjavik naderen het weer toch weer een stukje beter wordt... Had ondergetekende ook wel nodig, want als er iets is dat je dag kleurt, dan is het toch wel dat oranje, warme ding ! Opvallend hierbij is wel te vermelden dat wij, die bij de landing nog de rillingen over onze rug kregen bij het zien van IJslanders in t-shirt in zo'n koud weer, ook aan deze temperaturen lijken gewoon te raken en bij de eerste zonnestraal ons vestje uitdoen om te genieten van toch wel 10 hele warme graden ! Niettegenstaande het betere weer, hebben we zonet nog maar eens genoten van de hotelsauna na een uitputtende dag... Heerlijk ontspannend, dat zullen we zeker missen eens weer thuis, wellicht toch eens werk van maken Dirkie ???

Morgen staat er nog een echte Fleur-dag gepland voor het afscheid... Om in schoonheid te eindigen wat zo voorspoedig werd gestart, keren we morgen terug naar de Blue Lagoon, voor nog één rondje kleibadderen, sauna, stoombad en een lekkere schoudermassage onder de pulserende waterval alwaarna wij ons na dit opwarmertje zullen smijten op de Reykjavikse winkels ! Ondergetekende kijkt hier reikhalzend naar uit, ware het niet dat de terugvlucht dan wel dichtbij komt... Nog géén druppel goesting gevonden tussen dit alles om mij terug in onze eigen hoofdstad te gaan smijten tussen AL dat volk... De stilte en rust die je hier in IJsland kunt vinden is één van haar sterkste troeven ! We kijken niettemin allebei wel uit naar nu woensdagavond: voor de Restaurantweek staat dan een bezoekje aan de Lijsterbes in Berlare op 't program, om nog een beetje langzaam te wennen aan het Belgische eten na al dat IJslands geweld... Bartje en Ellen zullen ons zelden zo zén geweten hebben...

Tot héél binnenkort voor de meesten van jullie, Fleur & Dirk

Puffin Times...

Zowel letterlijk als figuurlijk, en dan bedoelen we natuurlijk niet het weer hier, want ondanks het feit dat de zon zich (gelukkig) al heel wat meer laat zien, bereikt het kwik hier in IJsland nog steeds niet de hoogtes waarover wij hier lezen in ons good old Vlaanderen... Een graad of tien, dat zal het hier zijn, met een wind om u tegen te zeggen... Ik omschreef het gisteren tegen Dirk als zijnde dat ik nu perfect begrijp waarom dames hier niet naar de kapper hoeven en hier géén haarlak te vinden is in de winkel... Alles, maar dan ook alles waait hier gewoon weg !
Even een korte update van wat we de afgelopen dagen zoal uitgevogeld hebben... Om het in één zin samen te vatten : op grote hoogtes en in diepe dalen naar allerhande vogeltjes gekeken, en dan meer specifiek op zoek gegaan naar de papegaaiduiker, waarvoor IJsland ondermeer gekend is, een prachtig maar o zo klein vogeltje met felgekleurde snavel, die pinguin-gewijs over land waggelt, razendsnel vliegt en aandoenlijk zwemt in zee... Puffins, in het Engels, hetgeen meteen al een deel van de titel van dit berichtje verklaart... Eindelijk hebben we ze gevonden, al moesten we er wel een échte uithoek van het land voor opzoeken ! Deel 1 van de opdracht was trouwens ons guesthouse proberen te vinden in dit onooglijk plaatsje van 10 inwoners groot, en onze verbazing was dan ook groot toen we op een heuse bouwwerf moesten zijn, waar nog druk gewerkt werd aan de afronding van 8 bijkomende kamers in heuse chaletvorm... Géén bordje, géén aanduiding... Niets ! Maar eerlijk is eerlijk, de chalet zelf was gewoon SUPER ! Leuk, nieuw, modern, met Ikea en ander Scandinavisch goed... écht een meevaller ! En Dirkie had het gewoon gevonden door op de elfenberg te gaan staan én een blik op het dorp te werpen... De slimmerd ! Gezien de puffins maar laat op de avond aan land komen, stonden we gewapend met onze camera om 21h30 op wacht en ja hoor,... ons geduld werd beloond ! Weliswaar vanop een afstand, maar wel leuk om die kleine beestjes te zien ! Fotitootjes werden bijgevoegd...
Puffin times figuurlijk dan gisteren... toen ik door Dirk weer naar één of andere "geweldige" waterval meegesleurd werd, kilometers bergop dat mijn kuitjes er pijn van deden... om dan tot de constatie te komen dat op de voorlaatste berg mijn weg doorkruist werd door een overmaats aangezwollen waterval-beek... Godver"piep" ! Mijn echtgenoot besloot dan maar een andere weg voor hemzelf te zoeken, waardoor ondergetekende meer dan half uur in de kou stond te kijken naar een berg, wachtend op... Hmm... over een anti-climax gesproken ! Man, ik was jaloers op jullie daar in België, lekker in de zon...
Gelukkig naderhand om het goed te maken, verwend met een heerlijke soepje om op te warmen dus we konden er weer tegenaan op naar de hoge sneeuw op zoek naar rendieren en ander moois ! Prachtige landschappen gezien, James Bond-gewijs, bijna weggewaaid, maar wel van genoten ! De beelden worden u niet onthouden !
Deze dame gaat er vandoor, op zoek naar nieuw avontuur vandaag, CU ! Fleur

Even een korte update...

Zittend met het zicht op één van IJslands mooiste gletsjers vanuit ons hotel, even een kleine update van wat we de afgelopen dagen hier allemaal uitgespookt hebben in dit godvergeten landje...

Gisteren stond onze dag in het teken van water en alles daarop en daarrond... Begonnen met een kort maar krachtig bezoekje aan de machtige Godafoss-waterval, waarna direct door naar Husavik (spreek uit : hoesaviek), the whale watch capital van IJsland... Het weer was verdorie koud, en het weer twijfelde nog tussen zon en regen, maar om 9h45 stapten we aan boord van de Faldur, die ons van dichtbij zou kennis laten maken met onze vriendjes, de whales... Dirk had de avond voordien in Akureyri al eens een stukje walvis genomen voor t diner, en ik moet toegeven, het viel niet tegen... Beetje donkerrood wildachtig vlees, lekker klaargemaakt met een soort cranberry-saus, dus dat viel niet tegen voor het avondeten...

Onze walvissen dus, want daar deden we het toch voor... Het eerste uur was het eigenlijk gewoon afzien op de boot,... Koud, nat bij tijd en wijle en niet echt boeiend wegens een totaal gebrek aan wildlife, zelfs de papegaaiduikers hadden het koud en stuurden hun kat, dus... dan weet je het wel ! Ook de schipper had er denk ik een beetje genoeg van en na wat rondbellen vertrokken we ineens gezwind richting een niet nader genoemd eiland, alwaar menig walvisje werd gesignaleerd ! En inderdeed, daar hebben we van ZEER dichtbij kennis kunnen maken (hernieuwd) met mister Whale... Twee vriendjes erg dicht bij de boot, en terwijl Dirkie enkele schitterende filmpjes maakte, heb ikzelf geprobeerd ze zo goed mogelijk vast te leggen op de lens... Genieten ! 's Middags na een winderig lunchke hoog op een klif snel doorgereden naar Asbyrgi, een soort van hoefijzervormige bergformatie met daartussen een prachtige wandeling naar een meer met vogels... Moe, maar voldaan kwamen we in de vroege avond in ons hotel aan...

We hebben ondertussen het westen achter ons gelaten en bevinden ons nu in Noord-IJsland, meer bepaald in Myvatn, aan het grote muggenmeer alwaar we vandaag een heleboel gewandeld hebben... tussen verschillende lavavelden, een grote explosiekrater van 312m hoog beklommen (en zij die mij een beetje kennen, weten altijd hoe zeer ik hiervan geniet onderweg naar boven, NIET dus, en Dirkie heeft het dan ook weer mogen ontgelden tegen dat zijn berggeit boven was...), een grote wandeling rond het meer waarbij we écht wegliepen bij de muggen... Om een lang verhaal kort te maken, weer stukken van mensen van onze schoenzolen gelopen, máár het was het wel waard, dat moet ik toegeven... Prachtige geothermische hoogstandjes gezien, fotootjes volgen en te bekijken in ons foto-album dat ik geslaagd ben te creëren bij de links...

Ik ga er nu vandoor, Dirkie is vast en zeker uitgedouched...

Fleur

Eerste indrukken...

Gisteren en vandaag voor het eerst écht het IJslandse land gaan verkennen... Gisteren lekker vroeg opgestaan, ontbijtje klaargemaakt met een warm theetje en gezwind vertrokken op de Golden Circle Tour... een grote lus die ons achtereenvolgens naar Thingvellir National Park, Geysir en Gulfoss (de Gouden Waterval) zou brengen... om daarna terug via Reykjavik door te rijden naar Borgarnes, onze tweede stop on this exiting journey ! Onder een dreigende hemel aan ons eerste bezoek begonnen, maar al snel klaarde de hemel op en konden we rondwandelen met een heerlijke zon... Wel superveel wind hier op het IJslandse land, een windstoot heeft hier standaard stormsterkte, maar los daarvan... Veel moois gezien, niet alleen in Thingvellir maar zeker ook in Geysir alwaar de Strokkur(geiser) ons verbaasde met haar stoom en in Gulfoss, een werkelijk schitterende waterval in twee cascades minstens even groots als Niagara Falls. Fotootjes ten bewijze zijn ondertussen te bezichtigen, maar ik slaag er op deze computer niet in een link te leggen in mijn Foto-Album, dus dan maar hier klikken : Foto's IJsland

Vanmorgen bij het opstaan werd al snel duidelijk dat we vandaag niet mochten rekenen op diezelfde stralende zon... Het regende pijpestelen tijdens het ontbijt en het inladen van de auto, maar dat mocht onze trip over Snaeffels Peninsula niet verstoren... Na een eerste paar wandelingen in de drup én ineens met dikke jas aan, klaarde rond de middag de hemel op en konden we nog een paar mooie stops doen met een aangenaam, zij het waterachtig zonnetje !

Heel ander landschap deze keer, bij tijd en wijle écht wel lijkend op de maan of een totaal desolate wereld, maar in ieder geval adembenemend !

Eerste tussentijdse indruk van IJsland : volgens ondergetekende een goed Europees alternatief voor Nieuw-Zeeland, even verscheiden, maar nét iets minder dan... Qua mensen zeker niet de meest hartelijke personen, afstandelijk en soms zelfs net niet op het onvriendelijke af...

De IJslandse keuken heeft, behalve het originele ontbijt waarbij oa. een soort zoete haring wordt geserveerd, nog niet écht een overweldigende indruk op ons gemaakt,... vooral alternatieven op de Amerikaanse en Italiaanse cuisine, weinig eigen specialiteiten... zelfs niet zoveel vis als we hadden gehoopt... Wat wel héél gezellig is, is dat je door een acuut gebrek aan keuze in de restaurants vaak terechtkomt in kleine lokale cafeetjes en restootjes samen met de "locals"... Nergens géén fastfood- of andere ketens, alles ambachtelijk recht op het bord... Géén chiqué, IJslandse nuchterheid, ook al versta je er niets van...

U groetend vanonder een stralende hemel met de zon nog hoog om 21h34,

Fleur en Dirk

Goed aangekomen...

Even een snel berichtje voor het thuisfront dat we ontspannen en wel goed aangekomen zijn in het tot nu toe niet berekoude IJsland... Nee, echt waar, de kou valt hier héél goed mee en toen we gisteren hier rond de klok van 15h arriveerden, werden we verwelkomt door een lekker zonnetje ! Jeepje gezocht én gevonden én per direct op naar de Blue Lagoon (http://www.bluelagoon.is/) om daar een middagje te gaan ploeteren in de klei, te gaan relaxen in het water en te gaan uitblazen in de sauna en stoombad... In één woord: overheerlijk ! Onze velletjes weer babyzacht, elke vorm van gespannen schouders volledig teniet gedaan door de masserende waterval,... Leuk,leuk, leuk... dit draagt nog eens bij aan het vakantiegevoel !
Rond een uurthe of half zeven dan op naar ons hotel dat zo gevonden was, gezien Reykjavik inderdaad niet groter is dan het stadscentrum van Gent... we hebben dan ook zojuist ontbeten, stokbroodje met échte overheerlijke IJslandse kaas (die we al in de Deense versie vorig jaar in Canada hadden leren kennen...), lekker glaasje thee en we're totally on our way zometeen ! Reykjavik zelf zijn we gisterenavond nog even doorgelopen, tot aan de Halgrimmskerk helemaal bovenop de heuvel zodat we pas om 23h30 nog steeds in daglicht hotelwaarts keerden... Hier heb je de hele dag inderdaad nog het idee van dag, én niet van nacht, en dat dat ons, die zoveel mogelijk willen zien, soms goed uitkomt...
Vandaag staat de Golden Circle Tour op ons programma : een grote rondrit langs verschillende geisers, grote watervallen en ander vulkanisch gebied,... we overnachten vanavond in Borgarnes dat in vogelvlucht misschien géén 100 km van Reykjavik ligt, en zullen van daaruit het Snaefells Peninsula gaan bezoeken... daar wellicht ook onze eerste ontmoeting met onze vrienden, de walvissen... Reykjavik calling, at this moment nog net géén 8h00 in de morgen, u hoort nog van ons ! Fleur & Dirk
PS : Fotootjes on line zetten lukt precies van hieruit nog niet zo goed, maar we werken eraan...

Ready for take off...

Na een paar nog vermoeiende dagen met daaronder een examen Spaans om u tegen te zeggen én natuurlijk het Belgisch Kampioenschap Bridge (ik kan het woord niet meer horen... hihi), vanavond al onze spulletjes ingepakt om donderdagmorgen het luchtruim te kiezen... Morgenavond gaan we nog één nachtje voorproefen in Hotel Oma, daar waar het altijd zo goed toeven is, om van daaruit de trein naar Amsterdam Airport te nemen...

We kijken allebei keihard uit naar een reisje, al weten zij die me de afgelopen weken gezien hebben, dat ik nog steeds bijzonder weinig over IJsland te weten ben gekomen, ondanks al het zoekwerk, maar des te groter zal de verrassing zijn eenmaal we daar voet aan land zetten...

Voor de nieuwsgierigen onder jullie nog even meegeven dat 1) mijn liefste zich supergoed geweerd heeft dit weekend en als achtste is geëindigd en 2) dat ik daar megatrots op ben, dat 3) het eten van afgelopen zondag in het Aards Paradijs opnieuw heerlijk was, meer nieuws en fotitos later (waarbij we heftig hopen op een gastcolumnist hiervoor, nietwaar paps ?) en dat 4) onze IJslandse avonturen voor nu en de komende twee weken op deze blog te lezen zullen zijn...

Dikke kus en tot begin juni !

Dexia on the move...

Op de valreep voor ons vertrek naar het op dit moment in mijn ogen IJSkoude IJsland (10-12°C, voor de geïnteresseerden te volgen hiernaast bij het weerbericht), zijn we binnen onze afdeling opnieuw begonnen aan onze Roadshows Kredieten. Tijdens deze ontmoetingen in de Regionale Zetels stellen we jaarlijks aan het agentennet voor wat we het afgelopen jaar zoal gerealiseerd hebben, hoe snel of niet snel we gewerkt hebben aan hun dossiers én welke projecten of verbeteringsvoorstellen er nog in de pipeline zitten in een poging om onze dienstverlening naar onze voornaamste klant, de agent nog te verbeteren.

Ikzelf ben een groot voorstander van dit initiatief, want het is vaak door een gezicht te kunnen plakken op een persoon die je anders vaak in stressy situaties van dringende dossiers, schijnbaar niet op te lossen problemen, edm. aan de lijn krijgt, dat de samenwerking volgens mij er nog op kan verbeteren, door eens gewoon in een iets relaxtere omgeving van gedachten te kunnen wisselen, door te luisteren naar wat onze commerciëlen bezighoudt én -en niet in het minst- om enkele mythes die bij hen bestaan rond "de mensen van de Hoofdzetel" uit de wereld te helpen...

Nadat ik vorige week donderdag al treinend naar de zetel van Luik was geweest, stond vandaag Mons op 't program. De rit ernaar toe, recht door de Vlaamse Ardennen via Oudenaarde en Ronse, heeft me écht eens deugd gedaan... Goed op tijd vertrokken én weinig verkeer samen met een aangenaam landschap... een mens zou bijna zin krijgen om met de auto naar het werk te gaan ! Het Bergens publiek is meestal niet van de poes en bijzonder kritisch, maar ik kan maar zeggen dat ook deze tweede "réunion" inspirerend was en me tot denken heeft aangezet... Toen ik uit Luik met de trein vertrok, zat mn hoofd al vol met ideetjes die ik nog tijdens de rit aan het papier heb toevertrouwd... Kleine en grote ideeën die ik wellicht tijdens onze IJslandtrip nog wel eens aan mijn gedachten zal laten passeren om op zoek te gaan naar wat de moeite loont om op korte termijn te testen... There's always room for improvement, en ik ben al benieuwd naar de Vlaamse sessies... Ik voel de inspiratie al geisergewijs opborrelen...

The successtory continues...

Al dat urenlang "oefenen" op Bridge Base Online, al die avondjes spelen bij de Sandeman en het onophoudelijk sleutelen aan hun bridgesysteem heeft vandaag tot een alvast geweldig resultaat geleid ! Mijn liefste en zijn partner (aan tafel dan) hebben zich vanmiddag gekwalificeerd voor de finale van de Belgian Pairs. En niet zomaar zuinig,... ze eindigden zevende op zestig paren en slaagden er zelfs in om één van de sessies als eerste te beëindigen ! Ikke ben dan ook supertrots op mijn kampioen !

De exacte uitslagen volgen later... Ik ga eerst als de weerga naar Gent karren om samen de kwalificatie te vieren ! Fingers crossed voor de grote finale in Charleroi volgende week ! Fleur

Een dagje op stap met Annabel...

Gisteren was het zover... Omdat wij door ons reisje naar IJsland niet op Annabel's "Ik word groot"-feest aanwezig konden zijn, leek het ons leuk om Annabel te trakteren op een dagje samen met ons naar een pretpark ! Omdat onze kleine dame inmiddels op de gezegende leeftijd van zes wel klaar was voor wat aktie én omdat ze een echt dierenvriendje (lees: dolfijnenvriendje) is, hebben we gekozen voor een dagje Boudewijnpark !

Afspraak om 10 uur 's morgens in Oostkamp alwaar de jongedame van auto wisselde om linea recta naar Brugge te vertrekken... Nauwelijks een half uurtje later zaten we op de tribune te wachten om de eerste zeeleeuw te zien ! Direct daarna door naar de dolfijnen, want daarvoor waren we toch gekomen nietwaar... Leuke show, met op een bepaald moment wel zes dolfijnen gelijk in het bad, stuk voor stuk vol energie ! 's Avonds na afloop van de dag bleek dat dit voor Annabel een echt toppertje was geweest !

Dat de A van Annabel duidelijk voor "Aktie!" staat, mochten we na ons rustig lunchke in het reuzenrad ervaren : 7 keer op de piratenboot, een keer of acht samen op roetsjbaan,... met als absoluut hoogtepunt twee keer met Dirk van de waterglijbaan, de zweefvliegmolen, ... teveel om op te noemen !

Onder het genot van een drankje in de zon met zicht op de zeehondjes beseften we toen de attrakties begonnen te sluiten dat de tijd omgevlogen was én met nog een laatste extra lange piratenboot rit sloten wij samen met Annabel Boudewijnpark af ! Snel de auto in naar Bredene, waar lady Annabel samen met broertjes én paps en mams de rest van het weekend ging doorbrengen ! Wij hebben ervan genoten: van het heerlijk weertje, de sfeer in het park en vooral van Annabel !
Wat ons betreft: voor herhaling vatbaar !

Complete vernielzucht... Ahum !

Daar waar alle muren eindelijk gemetst leken, de verkeersgrijze ramen én voordeur geplaatst (waarvan bewijs hiernaast waarbij de trotse eigenaar voor het eerst de sleutel in het slot steekt)... werd het Corry&Harry-huis de afgelopen week serieus toegetakeld door een ijverige elektricien die alle gaten en spleten heeft geboord voor het plaatsen van de elektriciteit ! Het hele huis werd voorzien van de nodige draden, leidingen, aansluitingen voor ventilatie, ja en zelfs meerdere "kakbuizen" zoals liefkozend benoemd door...

Fotootjes ten bewijze, hier te bekijken...

It has been an exciting weekend...

Het is al een tijdje geleden dat we één en ander van nieuwtjes op deze plaats gezet hebben, en sommige van onze trouwe lezers beginnen zich dan ook luidop de vraag te stellen of we 1) weer op reis vertrokken zijn of 2) we ons gastronomisch zodanig beginnen te beperken dat er niets meer te melden valt op dat front...
Wel, niets is minder waar ! Het is wel zo dat we, met het voorjaar nu écht in aantocht, een meer dan goedgevulde agenda hebben in het weekend, waardoor het schrijven van één en ander soms wel eens in de vergeethoek dreigt te belanden, simpelweg door een acuut tijdsgebrek en so much more exciting things to do !
Dit weekend dankzij een beetje knip- en plakwerk in de agenda alle Vlaamse provincies doorkruist : Na het werk vrijdagavond op een half uurtje de auto ingepakt om richting Aalter te vertrekken voor een verwenbeurt, om daarna in volle vaart door naar Casa Oma te rijden, alwaar ondergetekende de nacht ging doorbrengen, in een poging toch min of meer uitgerust het weekend te beginnen... Zaterdag al vroeg opgestaan en achtereenvolgens naar ons Jacqske voor de haartjes, naar moeder voor de oogsjes en vooral en niet in het minst naar Valkenswaard voor een gezellige shoppingmiddag met sister Chantal ! Niet vergetend natuurlijk om uitgebreid te duimen voor mijn liefste, die met opperste concentratie gisterenmiddag zijn bridge-eer zat te verdedigen in Deurne, op Flanders Pairs.

Omdat we 's avonds klokslag 19h nog verwacht werden in Hombeek, voor het huwelijk van Ann&Eddy, afspraak met mijn Dirkie ter plaatse, in Deurne welteverstaan alwaar we als een haas vertrokken zonder zelfs de uitslag af te wachten, hopend dat we onderweg nog een parkeerplaats zouden vinden waar D. in zijn proper kostuum kon worden gehesen... Om u niet langer in spanning te houden: We did it ! Op tijd aangekomen, netjes in avondtenue zoals de uitnodiging vroeg, én snakkend naar een glaasje bubbels om te vieren dat JAJA, mijn knapperd is gekwalificeerd voor de Belgian Pairs ! Het moest wel een leuke avond worden, na zo'n geslaagde dag ! En we hebben genoten... Van het terugzien van Ann (na 7 jaar en dankzij de hypothecaire aktes van de bank), van de kennismaking met Eddy, van het heerlijke eten in Baron Van Zon én van de zwoele Argentijnse klanken van gitarist Carlos Diaz... Mijmerend over alweer een volgende vakantiebestemming vertrokken we uiteindelijk weer lekker laat naar huis... Het weekend is opnieuw voorbijgevlogen !

Trots...

... dat ik mijn nachten mag delen met een heuse Oostvlaamse bridgekampioen ! Sinds vorige week zaterdag is mijn liefste in het bezit van de provinciale titel voor de Flanders Pairs, maar tot op heden nog géén 5minuten de tijd gehad om hieraan al een berichtje te wijden ! Bij deze dus, en ik stel voor dat we allemaal ons blauw duimen voor de finale Flanders Pairs die doorgaat op 25/4...

Het zijn al een paar hectische daagjes geweest... Afgelopen maandag onze langverwachte spreekbeurt Spaans (wat een ellende, met een prachttekst in handen toch zó moeilijk diezelfde tekst uit je strot krijgen...), dinsdag grote drukte op t werk, woensdag en donderdag in aangenaam gezelschap en vrijdag tot een gat in de nacht met Koenie op zoek naar een geschikte locatie voor ons Unief-weekendje ! Hmmm... Time flies when you're having fun ! Tussen de bedrijven door wel nog even erin geslaagd om al onze IJslandhotels te boeken, onze vliegles en een bijbehorend weekendje Texel te reserveren eind juni...

Wij hebben er zin in, u hoort nog van ons én van onze avonturen de komende tijd !

Afscheid van een vriend(in)...

Ik ben haar kwijt... mijn allereerste autootje, mijn groene monstertje, mijn o zo geliefd Ibiza-vriendinnetje... Ja, ik moet eerlijk bekennen dat ik haar met de tranen in mijn ogen heb staan uitzwaaien op de oprit terwijl ze meeging met haar nieuwe eigenaar, linea recta richting Sint-Niklaas ! Het lijkt wel heiligschennis... zo slecht heb ik me erover gevoeld...

Ja, ja, het kan verkeren... Afgelopen zondag kregen we plots een bod op ons kindje via Kapaza, en dat terwijl we de hoop al opgegeven hadden gezien geklasseerd op pagina 42 ! Na een paar eerdere al dan niet serieus geïnteresseerden leek deze bewuste dame wél een échte koper én na een paar keer over en weer mailen, raakten we het afgelopen dinsdag eens over de prijs... en toen ging het snel ! Naar de keuring, nog een laatste schoonmaakbeurt, alle papieren bij elkaar zoeken én vanmiddag was het zover : de overdracht ! Alles is al bij al supervlot verlopen moet ik zeggen, al was ik zenuwachtiger hiervoor dan voor het grootste examen ! Ik hoop dat haar nieuwe eigenares nog vele jaren van mijn trouwe vriendin mag genieten, ze heeft ons superveel plezier bezorgd ! Wij kunnen nu op zoek naar een waardige vervangster,...

Hij hangt ! Onze nieuwste aanwinst...

Tijdens onze zondagmorgenwandeling in Kensington Gardens vorige week in London, hebben we eindelijk een "kunst"werk gevonden voor onze tot nu toe akelig witte muren... We wandelden hier voorbij en dachten allebei... Dit zou het wel eens kunnen zijn... en besloten in een grote impuls om het te kopen !

Goed ingepakt terug mee op de Eurostar en na een weekje overleggen hoe, wat en waar én de geschikte nagels zoeken hangt sinds gisterenavond deze nieuwe aanwinst in onze living te blinken...

"Wat stelt het voor ?", "Hoe ziet het eruit?" waren de vragen van onze "bezorgde" (lees: vooral nieuwsgierige) ouders... wel, bij deze dus ! Wij vinden het in ieder geval geslaagd, én hell, waarom nog in aandelen investeren op dit moment ? Hier hebben we tenminste plezier van 's avonds, in plaats van kopzorgen... Proud to present en bij ons te bewonderen met ingang van heden, een compositie in alle tinten "warm" rood, geel en... laat ons eens weten wat je erin ziet ! F&D

Het dak zit erop...

In een TGV-gewijze sneltreinvaart begint het nieuwe huis van Corry en Harry zijn definitieve vorm te krijgen. Afgelopen week werden de velux-ramen geplaatst, het dak erop gelegd en de goten geplaatst... Eindelijk kan alles goed beginnen drogen ! Wijzelf gaan deze week opnieuw Batibouwen, een beetje voor onszelf, maar zeker ook om eens voor de oud(ert)jes te kijken en onderhandelen ! Vermoedelijk komen we weer thuis met een hoofd vol ideeën, nu ze alleen nog ten uitvoering brengen... D&F

Yesss !

Na een gezamenlijk middagje vrij kan de papegaaiduiker victorie kraaien ! We zijn erin geslaagd aan een relatief betaalbare prijs ons onderdak in de woeste IJslandse natuur te vinden ! Nu kan de rest van de voorbereidingen beginnen... Al menig reisgidsje doorgenomen, maar man, man, man, wat een onbegrijpelijke taal heeft elke plaats en elke IJslandse site ! Het zal nog een hele onderneming worden, maar de eerste stappen zijn gezet : Iceland here we come ! Eenieder die waardevolle tips heeft en/of échte must-sees: meer dan welkom ! Hoewel mei nog een eeuwigheid weg lijkt, zal ons vertrek zich opnieuw weer sneller aankondigen dan verwacht, CU ! Dirk & Fleur

It's been a while...

... since we wrote ! Maar wees gerust, we zijn niet van de aardkorst verdwenen !

Het is gewoon de afgelopen weken één lange rush voor ons beiden geweest: zowel thuis als op 't werk waardoor schrijven op deze blog er een beetje bij ingeschoten is ! Stukje bij beetje zullen onze activiteiten van de laatste weken die publicerenswaardig zijn wel aan bod komen, waarbij ik denk aan een bezoekje aan de nieuwe brasserie in Brugge van Geert Van Hecke, de Refter, ons cityweekendje London, de geslaagde Valentijn-housewarming bij Frederik edm...

Daarnaast zijn we ondertussen druk bezig met het voorbereiden van onze mei-reis naar IJsland... het blijkt allemaal niet zo simpel te zijn om overal een geschikt onderdak te vinden op dit eiland met zijn volkomen onbewoond binnenland, zelfs een presentatie die we een tweetal weken geleden op vrijdagavond bijwoonden in 't Geuzenhuis in Gent heeft op dat vlak niet écht veel verduidelijkt, ware het niet dat het supergezellig was om daarna nog eens met Koentje en co. nog eens het glas te heffen op de volgende missie van Moneypenny en haar Q...

Tussen de bedrijven door vooral genoten van een écht meiden-avondje fim met Kristel, zeker voor herhaling vatbaar en van nog een aantal gezellige spelletjes- en andere momenten met vrienden die we toch altijd te zelden zien...

Teveel om allemaal in één postje te vertellen dus, u hoort meer van ons in de komende weken ! Fleur & Dirk

Op zoek naar een nieuwe auto...

Vandaag allebei een dagje vrijgenomen om eindelijk werk te maken van ons al lang bestaande voornemen, zijnde de aankoop van een nieuwe "voiture"... Gezien onze twee inmiddels tieners Seat en Mercedes er sinds een ruime maand een klein zusje Mégane bijgekregen hebben, dringt een kleine herschikking zich op... Met zijn tweetjes en drie auto's is immers niet écht praktisch en dus hebben we na wat rekenwerk besloten onze 1999-tweeling te vervangen door één nieuwere gezinsbolide... Op dus naar het Autosalon !

Daar waar we er beiden jaarlijks een erezaak van maken om op Batibouw de nieuwste snufjes op interieur- en bouwgebied te gaan bezichtigen, kwamen we vanmorgen tot de constatatie dat we nog nooit naar hét Salon waren geweest... Maar niet getreurd, de expert terzake zou ons vergezellen, dus snel (schoon)moeder Paula opgehaald en als de weerga naar de Heizel vertrokken...

Zou het écht crisis zijn in de sector ? Werden al die veelbelovende kortingen waarvan sprake in de pers écht wel gegeven ? Mmm... valt allemaal wel mee, zo zou ik zeggen, een paar offertes van auto's die toch écht nog niet gratis zijn (dan moeten we naar Cardoen nietwaar?) én drankjes (gelukkig wél gratis) later, zijn we er toch in geslaagd om ons een aardig beeld te vormen van wat er op de automarkt zoal te koop is ! We hebben nog niets definitief beslist, maar de komende weekends zullen we toch nog wel wat garages afdweilen denk ik... op zoek naar die nieuwe zoon of dochter... Wie interesse heeft in het adopteren van één van onze kids, altijd welkom ! Indien niet, dan zullen we op héél korte termijn ons eens gaan smijten op de internet-autoverkoop, een bijkomende uitdaging voor mijn ventje... We zullen niet nalaten u te berichten eenmaal de beslissing over ons nieuwe gezinslid is genomen ! Fleur & Dirk

Annabel's Nieuwjaarsbrief...

Gisterenmiddag hebben we onder het genot van een lekker drankje en zelfgebakken koekjes mogen luisteren naar de eerste zelfvoorgelezen nieuwjaarsbrief van Annabel...

Na een flinke dosis sneeuwpret (als je vandaag onze tuin ziet zou je 't amper geloven...) lekker opgewarmd binnen en samen met meter Astrid, Patje, Lisa en Nielsje én natuurlijk de andere De Clercqjes genoten van een sfeervolle middag én avond... De fotootjes ten bewijze vindt u hiernaast...

Ons geliefde Kolonisten werd deze keer (naar goede gewoonte ?) gewonnen door mijn liefste, maar op de valreep slaagde Margot er toch nog in om in ware paracommandostijl de Amazone te veroveren...

Hopelijk spreken we snel af voor een revanche, Fleur

Best Wishes for 2009 !

Hallo allemaal !

Na een beetje moeilijk uiteinde van 2008, beginnen we toch langzaam maar zeker weer een beetje op ons effen te komen en is het gelukkig nog niet te laat om iedereen een geweldig 2009 te wensen ! Dat we er allemaal (opnieuw) maar veel van mogen genieten met vrienden, familie, en alles en eenieder die ons lief is... Wij toasten op jullie gezondheid !
Nadat we vorig jaar afsloten met een gezellig Moezelweekendje heeft voor ons ook dit jaar in ieder geval weer een aantal spannende nieuwe reisbestemmingen in petto: we hebben gisteren onze tickets voor de voorjaarsvakantie naar IJsland geboekt, dus het voorbereiden kan binnenkort weer volop beginnen ! Daarnaast willen we naar het eind van het jaar toe ook werk maken van onze andere grote droom en dat is op safari gaan in Zuid-Afrika... Hoe die reis er precies uit gaat zien, daar zijn we nog niet uit, maar één ding is zeker: u hoort nog van ons ! Tips zijn welkom, dus aarzel niet !

Laten we van 2009 een jaar vol hoogtepunten maken !

Best Wishes, Fleur & Dirk

PS @ all our friends : Thanks voor de vele lieve woorden, de warme omarmingen, telefoontjes ea. die wij de afgelopen weken ontvingen! Weten dat jullie er voor ons willen zijn heeft ongelooflijk véél deugd gedaan... Dank je wel !