donderdag 22 december 2011

A last HOT hello from Hua Hin

Jaja, onze vakantie loopt jammer genoeg al op haar laatste benen... We kruipen naar het einde toe, uitkijkend naar Kerstmis thuis, maar wat we toch allebei weer gaan missen is het lekker samen de dag doorbrengen, genieten van écht heerlijk weer en eten hier, en de relaxtet sfeer van niets moet en alles mag die we weer gaan inruilen voor ons jachtig leventje thuis !

Zonet zijn we nog even lekker over de Night Bazar gewandeld voor de laatste souvenirtjes en hebben we nog even écht Thais gegeten in een straattentje, lekker rechttoe rechtaan, maar zo vinden we ze niet bij ons... Het zal terug wennen worden aan dat Belgisch eten... geen aardappel gezien de afgelopen twee weken, en vooral chicken en sea food hebben hopelijk de weegschaal in gunstige stemming voor de feestdagen gebracht !

Wat hebben we de afgelopen paar dagen nog allemaal gedaan ?

In Chiang Mai zelf zijn we een dagje zelf de berg opgetrokken met een privé songtaew om Doi Suthep, een bergdorp en een bloemenpaleis te gaan bezoeken. Dirkie had weer goed onderhandeld over de prijs zodat we alle tijd hadden om één en ander te bekijken, maar we hadden sterk het vermoeden dat de chauffeur het op het einde wat lang vond duren, gezien hij eerst onze laatste tempel niet kende en toen we aandrongen er opeens wel naar toe kon rijden... Bleek achteraf gewoon dat hij te laat kwam om zijn klein schattig dochtertje op te halen, maar bon... die hebben wij dan ook leren kennen ineens !

Onze laatste dag in Chiang Mai zijn we naar het hoogste punt van Thailand geweest, oftewel het Doi Intanon National Park. Aangename trip met goede gids in aangenaam gezelschap, paar mooie watervallen gezien en natuurlijk de berg zelf... het is daar een stukje frisser dan in Chiang Mai zelf, maareh... toch nog meer dan behoorlijk heet als je moet wandelen !

En dan dus met vliegtuig en aansluitende transfer hier naar Hua Hin. Een kleine badplaats een drietal uur rijden van Bangkok, niet mis, maar ook niet hyperhip ! De tijd lijkt hier soms een beetje stil gestaan te hebben en aan de andere kant zijn er dan weer de enorme strandresorts waarbij de gasten volgens ons hun hotel niet uitkomen... Gisteren hebben we een tuktuk gecharterd om ons naar een teakwood paleis te voeren buiten de stad en naar Monkey Mountain, met zicht op Hua Hin zelf. Mooie uitstap en laat in de middag lunch in de zon op een terras boven de zee was best te pruimen...

Om een lang verhaal kort te maken, want het is hier nog erg vroeg in de morgen : We hebben het hier in Thailand bijzonder naar onze zin gehad en al besloten ondertussen dat dit zeker niet ons laatste bezoekje zal zijn aan dit land. Het heerlijke weer en eten en de aangename bevolking maken dit land tot een ideale winterbestemming. We hopen thuis helemaal in de Kerst en Eindejaarssfeer te raken, want tot voor twee dagen hadden we die hier helemaal niet... Sawadee Ka in Brussel tomorrow, hopelijk vinden we een trein die ons naar huis wil brengen ! ;-) Fleur&Dirk

zondag 18 december 2011

Yes, we are still alive...

... alleen hebben we het hier veel te druk om alles uitgebreid neer te kunnen schrijven ! We verkiezen ons hier te amuseren met shoppen, cultuur (ja,ja mensen tempels kunnen boeiend zijn én blijven) en af en toe een beetje natuur, planten- en kruidenkennis.

Wat hebben we de afgelopen dagen zoal gedaan ?

Na ons vertrek uit Bangkok zijn we voor twee dagen naar de oude keizerlijke stad Ayutthaya geweest... Mooie stad én leuke excursie waarbij we in de vroege morgen vanuit Bangkok vertrokken om het Bang Pa In-paleis te bezoeken ongeveer halfweg naar en om dan vervolgens een drietal tempels te bezoeken voor onze vrije middag en avond ter plaatse. 's Morgens hadden we met pijn in het hart ons hotel in Bangkok met al onze bagage verlaten, maar toen we op de bus overstapten werd ons gezegd dat onze bagage niet met ons meeging, maar wel apart naar "ons hotel" gebracht zou worden. Via ons NL reisbureau georganiseerd, dus OK, en wij dus enkel met onze kleine dagrugzak op de bus. Alles perfect, we werden naar ons hotel in Ayutthaya gebracht, lekkere lunch aangeboden gekregen én wij de stad in op verkenning. Onze bagage was nog niet aangekomen, alvast maar een mailtje gestuurd waar hij bleef, maar... in goed vertrouwen dat alles wel zou aankomen ! Hmm... toen we in de late middag terugkwamen bleek onze bagage in het kantoor van de reisorganisatie in BANGKOK te staan, en dus niet naar Ayutthaya gebracht te zijn, omdat de buschauffeur dacht dat wij nog diezelfde avond terug zouden komen in Bangkok... Niets, maar dan ook niets hadden wij, geen proper ondergoed, geen toiletgerief, geen... Beetje boos geworden aan de telefoon, maar bon, wij trekken onze plan wel, en dus 's avonds na een romantisch boottochtje op de rivier om de verlichte ruines te gaan bekijken, vroeg in ons bed gekropen... na aankoop van een heel nieuwe tube tandpasta wel te verstaan en met de lectuur van twee reisgidsen (ongeveer 50% van onze dagrugzak, de andere 50% waren twee fleecekes) en geen Engelstalige TV.
Volgende morgen in alle vroegte nog een tuktuk gecharterd die ons naar 4 tempels bracht, vooraleer we 's middags weer bij Mr Pon en de groep aansloten voor de afsluitende cruise terug naar Bangkok. Na 1000 excuses al van... voelden wij ons bijna schuldig dat we geklaagd hadden... en eerlijk moet gezegd, de cruise was geweldig, net als de rest van de excursies die we tot nu toe geboekt hadden via GWT. Op de boot een heerlijke Japans-Thaise lunch gehad, waarna we op het sundeck nog eens een heel stuk Bangkok vanop het water konden bewonderen. Eenmaal aan wal kwam de chauffeur van de vorige morgen ons met de moed in de schoenen warm begroeten... Ocharme diene mens, ja hij herkende ons (zou het de geur geweest zijn of de kleren?) en we zijn vervolgens met alle egards naar ons hotel gebracht. Daar aangekomen aan de receptie doorgestuurd naar de kantoren van GreenWoodTravel die ons om alles goed te maken van een gewone kamer dan maar een nachtje in een suite hebben gestopt... Voor zij die écht willen lachen, ook hier zou onze bagage DIRECT van de lobby op onze kamer worden gebracht, maar twee uur later ben ik er zelf maar naar gaan kijken want ze stonden er nog steeds... "I'm slo slnorry..." Nu ja, de douche deed meer dan deugd en het lekkere biertje in de beach club aan de pool met uitzicht op de skyline van Bangkok was overheerlijk !

Volgende morgen (gisteren dus) in alle vroegte naar Chiang Mai gevlogen waar we momenteel nog steeds verblijven tot dinsdag. Gisterenavond één van de highlights van onze trip gedaan: kookles bij de Basil Cookery School met privéles voor twee van designated teacher Boom ! Eerst een bezoek aan de plaatselijke markt om de groenten en typische kruiden te ontdekken waarna we zelf aan de gang mochten voor elk een eigen appetizer, curry, stir fried en dessert. Elk zes verschillende gerechten en een curry paste mogen bijeen koken... en opeten ! Het smaakte en het was superleuk en ontspannend ! 10 op 10 voor Boom! De recepten kookdiploma komen ten bewijze mee naar huis.

Vandaag zelf dan, om volledig te zijn, stond in het teken van een lange trip heen en terug naar de Golden Triangle, het drielandenpunt helemaal in het Noorden van Thailand, waar Thailand, Birma en Laos aan elkaar grenzen. Onderweg bezochten we nog the White Tempel, deden een boottocht ter plaatse om Laos kort te bezoeken en brachten een bezoek aan verschillende bergstammen waaronder de Longnecks en de peopletjes met ENORME oren waarvan ik nu even de naam vergeten ben... Lang in de auto gezeten, maar het was wel de moeite ! Kerstkadootjes zijn geen probleem meer, die hebben we allemaal gekocht, maar ons geld begint ook drastisch op te raken ! Nu alleen die gedichtjes nog, maar daarvoor hebben we nog wel een paar dagen niet ?

Ondertussen blijft het heerlijk weer hier, dus wij komen nog niet naar huis !!! Sawadee Ka, F&D

woensdag 14 december 2011

There are some pics on line...

... de eerste fotootjes zijn opgeladen, er zullen er nog volgen !!! Wij gaan opnieuw op weg voor een nieuwe dag Bangkok ! Kus, Fleur & Dirk

dinsdag 13 december 2011

One, two... Tempeltime !!!

Zij die ons goed kennen, zullen wellicht verbaasd zijn te horen dat we de afgelopen twee dagen geen early start gemaakt hebben, maar veeleer een late breakfast genomen hebben om daarna rond een uur of tien de stad verder onveilig te gaan maken... Met all means of transportation, letterlijk en figuurlijk... Geen vervoersmiddel is ons nog vreemd : taxi, tuk tuk, longtailboot of expressboot,... We nemen ze allemaal even vlot en zijn ondertussen opnieuw een kei geworden in het onderhandelen over de prijs, daar waar mogelijk.

Na een vooral wandelende start op zondag, ontdekten we al snel dat we met zo'n kleine tuk tuk voor twee keer geen geld ons megaveel sneller verplaatsten naar de place to be... dus maandag first thing met de tuk tuk richting Grand Palace en Wat Po. Daar waar in de eerste de Emerald Boeddha doorgaat als dé sterattractie, is ons vooral de grootsheid en hoeveelheid van tempels, ridders, bling bling in de felle zon en pracht en praal van de verschillende tempels bijgebleven op het terrein. Het is écht een enorm wandelmonument, veel gezien en precies wel honderd keer onze schoenen uitgedaan om alweer een tempel met boeddha te betreden. Maar het loonde de moeite, elke keer weer iets anders te zien...

Wat Po konden we dan ook pas in de vroege namiddag met een bezoekje vereren en ook daar lachte een maar liefst 56m lange liggende boeddha ons tegemoet met zijn enorme parelmoeren voeten ! Schitterend, letterlijk en figuurlijk ! Daarna de overzetboot over de Chaya Praya rivier genomen naar Wat Arun, zijnde de Tempel van de Dageraad, die stond te blinken in de avondzon ! Mooimooimooi... en spiritueel zijn ze hier écht wel !

Ondertussen hadden we de smaak van de boot te pakken en besloten deze ook terug te nemen naar ons hotel, lekker tussen de locals en monniken met een aangenaam briesje zonder de hectiek van het moordende verkeer naar huis... en dit voor de luttele prijs van 15THB, oftewel 1,25 hele euros per persoon. Leukleuk...

Bij aankomst ging de zon al onder, en besloten we romantisch bij kaarslicht een terrasje te nemen direct aan de rivier. Met een aperitiefje van Spring Rolls en Spicy Chicken Wings even de lokale biertjes testen waarna Dirk zich laat verwennen met een Red Chicken Curry en ondergetekende gaat voor een grilled seabrass... Smullen !

Vandaag hebben we vanmorgen opnieuw de boot genomen naar Chinatown om daar in Wat Trimitr de 5,5 ton wegende Gouden Boeddha te gaan bekijken en de geuren en kleuren van Chinatown en de Indische Pahurat Market op te snuiven... Genot tot laat in de middag, waarna we een longtailboot gecharterd hebben voor een uurtje rondvaren in de klongs. Hieraan wonen de échte Thai en hier konden we ook duidelijk de verwoestende kracht van het water zien... De huisjes waren nog duidelijk aan het opdrogen, er moet heel wat van de houten constructietjes herbouwd worden. Van een klein bootje kochten we wat brood om later de ENORME vissen te voeren... In de avondzon daarna terug naar ons hotel op zoek naar iets lekkers om te eten. We hebben ons deze avond laten leiden door de Rough Guide, maar niet geheel tot onzer tevredenheid. Voor een luttel bedrag ook luttel gegeten... Gelukkig waren de drankjes lekker en het eten zelf ook... al had het wel net iets meer mogen zijn ! Zien of we morgen beter kunnen doen...

Samenvattend : lekker weer, warm, maar net niet té, aangename stad met mooie cultuur. Het enige wat ons op dit moment een beetje stoort is de "spontane" gesprekken die de Thai met je aanknopen, waarvan je helaas nooit weet of ze écht gemeend zijn dan wel een commercieel gesprekje om één of ander aan te prijzen... Als we gewild hadden, hadden we al in 100 tailor shops gezeten... Allemaal héél aantrekkelijk, maar niet waarvoor wij naar hier gekomen zijn... Het is zoeken naar het evenwicht van beleefd blijven tijdens het gesprek, maar toch kordaat afwijzen als het de verkeerde kant op lijkt te gaan... maar ze zijn wel allemaal bijzonder vriendelijk bij het vragen naar de weg, dus... No Worries ! Sawadee Ka van ons hier in Bangkok ! Fleur en Dirk

zondag 11 december 2011

Goed begonnen, is half gewonnen !

Hier even een kort berichtje van ons hier in Bangkok waar we vanmorgen in alle vroegte een half uur vroeger dan voorzien om 5h50 voet aan land zetten... Na een overigens bijzonder ontspannen vlucht! Door paps was er reeds geboft over de service van Thai Airways en eerlijk waar, hij had niet te veel gezegd... Zo nog eens een echt lekkere maaltijd krijgen, niet zo fast food die je niet met een plastic mestje en vorksje moet eten, maar waarvoor je écht bestek krijgt... Een glaasje wijn in een écht glas... Dekentje, kussen, genoeg beenruimte én eigen entertainmentsysteem... Need we say more ?

Des te groter het contrast met onze allereigenste nationale vervoersramp NMBS ! Om 10h10 in Gent Sint Pieters om pas om 12h10 aan te komen op de luchthaven... Volgens railtime was er nergens geen enkel probleem op het net, maar toen we in Brussel Zuid met trein en al (het alleroudste en allerkortste model waarmee de Brussels Airport Express de toeristen bij ons verwelkomt... Amai, maar wel tekenend voor het serviceniveau dat ze hierop aanpassen), samen met de opgedaagde conducteur nog moesten "wachten" of er een machinist zou komen, dan moet je toch moeite doen om in vakantiestemming te blijven... Maar bon, daarna vlot ingecheckt geraakt en leuke plaats gekregen, dus dan is dat allemaal snel vergeten...

Wat zijn in het midden van dag 1 onze eerste indrukken van Bangkok ?

DRUK, al valt het vandaag op een zondag héél goed mee, weinig toeristen, maar die wel alle tuktuks bezetten zodat als wij er eindelijk met onze vermoeide voeten ook ééntje willen we er amper één te pakken kregen... Geen gezellige terrasjes gevonden hier in de Oude Stad, maar wel een MEGAhoeveelheid een eettentjes met de raarste dingen en vooral geuren... Al kan het zijn dat ons reukorgaan natuurlijk door de vlucht, maar vooral door het oneindige wierrook in alle tempels tijdelijk vervormd is... We wilden oorspronkelijk vandaag een poging doen het Koninklijk Paleis en omgeving te bezoeken, maar bleek dat het vandaag één of andere Boeddhistische feestdag was waardoor enkel Thai in de voormiddag een aantal tempels mochten bezoe.. ken en de toeristen tot de kleinere rest was "veroordeeld". Veroordeeld is geen juist woord, we hebben dan maar op eigen houtje een paar pareltjes met een bezoekje vereerd en zijn nu helemaal ZEN klaar voor het avondbuffet voor ons gereserveerd in de Baiyoke Tower op het 78ste verdiep straks. Eerst met taxi naar de Moderne Stad, en dan daar nog een beetje rondwandelen ter verkenning... We hebben honger dus het zal zeker smaken,... Een warme, zonovergroten goed vanuit Bangkok van ons beiden! Fleur & Dirk