donderdag 22 december 2011

A last HOT hello from Hua Hin

Jaja, onze vakantie loopt jammer genoeg al op haar laatste benen... We kruipen naar het einde toe, uitkijkend naar Kerstmis thuis, maar wat we toch allebei weer gaan missen is het lekker samen de dag doorbrengen, genieten van écht heerlijk weer en eten hier, en de relaxtet sfeer van niets moet en alles mag die we weer gaan inruilen voor ons jachtig leventje thuis !

Zonet zijn we nog even lekker over de Night Bazar gewandeld voor de laatste souvenirtjes en hebben we nog even écht Thais gegeten in een straattentje, lekker rechttoe rechtaan, maar zo vinden we ze niet bij ons... Het zal terug wennen worden aan dat Belgisch eten... geen aardappel gezien de afgelopen twee weken, en vooral chicken en sea food hebben hopelijk de weegschaal in gunstige stemming voor de feestdagen gebracht !

Wat hebben we de afgelopen paar dagen nog allemaal gedaan ?

In Chiang Mai zelf zijn we een dagje zelf de berg opgetrokken met een privé songtaew om Doi Suthep, een bergdorp en een bloemenpaleis te gaan bezoeken. Dirkie had weer goed onderhandeld over de prijs zodat we alle tijd hadden om één en ander te bekijken, maar we hadden sterk het vermoeden dat de chauffeur het op het einde wat lang vond duren, gezien hij eerst onze laatste tempel niet kende en toen we aandrongen er opeens wel naar toe kon rijden... Bleek achteraf gewoon dat hij te laat kwam om zijn klein schattig dochtertje op te halen, maar bon... die hebben wij dan ook leren kennen ineens !

Onze laatste dag in Chiang Mai zijn we naar het hoogste punt van Thailand geweest, oftewel het Doi Intanon National Park. Aangename trip met goede gids in aangenaam gezelschap, paar mooie watervallen gezien en natuurlijk de berg zelf... het is daar een stukje frisser dan in Chiang Mai zelf, maareh... toch nog meer dan behoorlijk heet als je moet wandelen !

En dan dus met vliegtuig en aansluitende transfer hier naar Hua Hin. Een kleine badplaats een drietal uur rijden van Bangkok, niet mis, maar ook niet hyperhip ! De tijd lijkt hier soms een beetje stil gestaan te hebben en aan de andere kant zijn er dan weer de enorme strandresorts waarbij de gasten volgens ons hun hotel niet uitkomen... Gisteren hebben we een tuktuk gecharterd om ons naar een teakwood paleis te voeren buiten de stad en naar Monkey Mountain, met zicht op Hua Hin zelf. Mooie uitstap en laat in de middag lunch in de zon op een terras boven de zee was best te pruimen...

Om een lang verhaal kort te maken, want het is hier nog erg vroeg in de morgen : We hebben het hier in Thailand bijzonder naar onze zin gehad en al besloten ondertussen dat dit zeker niet ons laatste bezoekje zal zijn aan dit land. Het heerlijke weer en eten en de aangename bevolking maken dit land tot een ideale winterbestemming. We hopen thuis helemaal in de Kerst en Eindejaarssfeer te raken, want tot voor twee dagen hadden we die hier helemaal niet... Sawadee Ka in Brussel tomorrow, hopelijk vinden we een trein die ons naar huis wil brengen ! ;-) Fleur&Dirk

zondag 18 december 2011

Yes, we are still alive...

... alleen hebben we het hier veel te druk om alles uitgebreid neer te kunnen schrijven ! We verkiezen ons hier te amuseren met shoppen, cultuur (ja,ja mensen tempels kunnen boeiend zijn én blijven) en af en toe een beetje natuur, planten- en kruidenkennis.

Wat hebben we de afgelopen dagen zoal gedaan ?

Na ons vertrek uit Bangkok zijn we voor twee dagen naar de oude keizerlijke stad Ayutthaya geweest... Mooie stad én leuke excursie waarbij we in de vroege morgen vanuit Bangkok vertrokken om het Bang Pa In-paleis te bezoeken ongeveer halfweg naar en om dan vervolgens een drietal tempels te bezoeken voor onze vrije middag en avond ter plaatse. 's Morgens hadden we met pijn in het hart ons hotel in Bangkok met al onze bagage verlaten, maar toen we op de bus overstapten werd ons gezegd dat onze bagage niet met ons meeging, maar wel apart naar "ons hotel" gebracht zou worden. Via ons NL reisbureau georganiseerd, dus OK, en wij dus enkel met onze kleine dagrugzak op de bus. Alles perfect, we werden naar ons hotel in Ayutthaya gebracht, lekkere lunch aangeboden gekregen én wij de stad in op verkenning. Onze bagage was nog niet aangekomen, alvast maar een mailtje gestuurd waar hij bleef, maar... in goed vertrouwen dat alles wel zou aankomen ! Hmm... toen we in de late middag terugkwamen bleek onze bagage in het kantoor van de reisorganisatie in BANGKOK te staan, en dus niet naar Ayutthaya gebracht te zijn, omdat de buschauffeur dacht dat wij nog diezelfde avond terug zouden komen in Bangkok... Niets, maar dan ook niets hadden wij, geen proper ondergoed, geen toiletgerief, geen... Beetje boos geworden aan de telefoon, maar bon, wij trekken onze plan wel, en dus 's avonds na een romantisch boottochtje op de rivier om de verlichte ruines te gaan bekijken, vroeg in ons bed gekropen... na aankoop van een heel nieuwe tube tandpasta wel te verstaan en met de lectuur van twee reisgidsen (ongeveer 50% van onze dagrugzak, de andere 50% waren twee fleecekes) en geen Engelstalige TV.
Volgende morgen in alle vroegte nog een tuktuk gecharterd die ons naar 4 tempels bracht, vooraleer we 's middags weer bij Mr Pon en de groep aansloten voor de afsluitende cruise terug naar Bangkok. Na 1000 excuses al van... voelden wij ons bijna schuldig dat we geklaagd hadden... en eerlijk moet gezegd, de cruise was geweldig, net als de rest van de excursies die we tot nu toe geboekt hadden via GWT. Op de boot een heerlijke Japans-Thaise lunch gehad, waarna we op het sundeck nog eens een heel stuk Bangkok vanop het water konden bewonderen. Eenmaal aan wal kwam de chauffeur van de vorige morgen ons met de moed in de schoenen warm begroeten... Ocharme diene mens, ja hij herkende ons (zou het de geur geweest zijn of de kleren?) en we zijn vervolgens met alle egards naar ons hotel gebracht. Daar aangekomen aan de receptie doorgestuurd naar de kantoren van GreenWoodTravel die ons om alles goed te maken van een gewone kamer dan maar een nachtje in een suite hebben gestopt... Voor zij die écht willen lachen, ook hier zou onze bagage DIRECT van de lobby op onze kamer worden gebracht, maar twee uur later ben ik er zelf maar naar gaan kijken want ze stonden er nog steeds... "I'm slo slnorry..." Nu ja, de douche deed meer dan deugd en het lekkere biertje in de beach club aan de pool met uitzicht op de skyline van Bangkok was overheerlijk !

Volgende morgen (gisteren dus) in alle vroegte naar Chiang Mai gevlogen waar we momenteel nog steeds verblijven tot dinsdag. Gisterenavond één van de highlights van onze trip gedaan: kookles bij de Basil Cookery School met privéles voor twee van designated teacher Boom ! Eerst een bezoek aan de plaatselijke markt om de groenten en typische kruiden te ontdekken waarna we zelf aan de gang mochten voor elk een eigen appetizer, curry, stir fried en dessert. Elk zes verschillende gerechten en een curry paste mogen bijeen koken... en opeten ! Het smaakte en het was superleuk en ontspannend ! 10 op 10 voor Boom! De recepten kookdiploma komen ten bewijze mee naar huis.

Vandaag zelf dan, om volledig te zijn, stond in het teken van een lange trip heen en terug naar de Golden Triangle, het drielandenpunt helemaal in het Noorden van Thailand, waar Thailand, Birma en Laos aan elkaar grenzen. Onderweg bezochten we nog the White Tempel, deden een boottocht ter plaatse om Laos kort te bezoeken en brachten een bezoek aan verschillende bergstammen waaronder de Longnecks en de peopletjes met ENORME oren waarvan ik nu even de naam vergeten ben... Lang in de auto gezeten, maar het was wel de moeite ! Kerstkadootjes zijn geen probleem meer, die hebben we allemaal gekocht, maar ons geld begint ook drastisch op te raken ! Nu alleen die gedichtjes nog, maar daarvoor hebben we nog wel een paar dagen niet ?

Ondertussen blijft het heerlijk weer hier, dus wij komen nog niet naar huis !!! Sawadee Ka, F&D

woensdag 14 december 2011

There are some pics on line...

... de eerste fotootjes zijn opgeladen, er zullen er nog volgen !!! Wij gaan opnieuw op weg voor een nieuwe dag Bangkok ! Kus, Fleur & Dirk

dinsdag 13 december 2011

One, two... Tempeltime !!!

Zij die ons goed kennen, zullen wellicht verbaasd zijn te horen dat we de afgelopen twee dagen geen early start gemaakt hebben, maar veeleer een late breakfast genomen hebben om daarna rond een uur of tien de stad verder onveilig te gaan maken... Met all means of transportation, letterlijk en figuurlijk... Geen vervoersmiddel is ons nog vreemd : taxi, tuk tuk, longtailboot of expressboot,... We nemen ze allemaal even vlot en zijn ondertussen opnieuw een kei geworden in het onderhandelen over de prijs, daar waar mogelijk.

Na een vooral wandelende start op zondag, ontdekten we al snel dat we met zo'n kleine tuk tuk voor twee keer geen geld ons megaveel sneller verplaatsten naar de place to be... dus maandag first thing met de tuk tuk richting Grand Palace en Wat Po. Daar waar in de eerste de Emerald Boeddha doorgaat als dé sterattractie, is ons vooral de grootsheid en hoeveelheid van tempels, ridders, bling bling in de felle zon en pracht en praal van de verschillende tempels bijgebleven op het terrein. Het is écht een enorm wandelmonument, veel gezien en precies wel honderd keer onze schoenen uitgedaan om alweer een tempel met boeddha te betreden. Maar het loonde de moeite, elke keer weer iets anders te zien...

Wat Po konden we dan ook pas in de vroege namiddag met een bezoekje vereren en ook daar lachte een maar liefst 56m lange liggende boeddha ons tegemoet met zijn enorme parelmoeren voeten ! Schitterend, letterlijk en figuurlijk ! Daarna de overzetboot over de Chaya Praya rivier genomen naar Wat Arun, zijnde de Tempel van de Dageraad, die stond te blinken in de avondzon ! Mooimooimooi... en spiritueel zijn ze hier écht wel !

Ondertussen hadden we de smaak van de boot te pakken en besloten deze ook terug te nemen naar ons hotel, lekker tussen de locals en monniken met een aangenaam briesje zonder de hectiek van het moordende verkeer naar huis... en dit voor de luttele prijs van 15THB, oftewel 1,25 hele euros per persoon. Leukleuk...

Bij aankomst ging de zon al onder, en besloten we romantisch bij kaarslicht een terrasje te nemen direct aan de rivier. Met een aperitiefje van Spring Rolls en Spicy Chicken Wings even de lokale biertjes testen waarna Dirk zich laat verwennen met een Red Chicken Curry en ondergetekende gaat voor een grilled seabrass... Smullen !

Vandaag hebben we vanmorgen opnieuw de boot genomen naar Chinatown om daar in Wat Trimitr de 5,5 ton wegende Gouden Boeddha te gaan bekijken en de geuren en kleuren van Chinatown en de Indische Pahurat Market op te snuiven... Genot tot laat in de middag, waarna we een longtailboot gecharterd hebben voor een uurtje rondvaren in de klongs. Hieraan wonen de échte Thai en hier konden we ook duidelijk de verwoestende kracht van het water zien... De huisjes waren nog duidelijk aan het opdrogen, er moet heel wat van de houten constructietjes herbouwd worden. Van een klein bootje kochten we wat brood om later de ENORME vissen te voeren... In de avondzon daarna terug naar ons hotel op zoek naar iets lekkers om te eten. We hebben ons deze avond laten leiden door de Rough Guide, maar niet geheel tot onzer tevredenheid. Voor een luttel bedrag ook luttel gegeten... Gelukkig waren de drankjes lekker en het eten zelf ook... al had het wel net iets meer mogen zijn ! Zien of we morgen beter kunnen doen...

Samenvattend : lekker weer, warm, maar net niet té, aangename stad met mooie cultuur. Het enige wat ons op dit moment een beetje stoort is de "spontane" gesprekken die de Thai met je aanknopen, waarvan je helaas nooit weet of ze écht gemeend zijn dan wel een commercieel gesprekje om één of ander aan te prijzen... Als we gewild hadden, hadden we al in 100 tailor shops gezeten... Allemaal héél aantrekkelijk, maar niet waarvoor wij naar hier gekomen zijn... Het is zoeken naar het evenwicht van beleefd blijven tijdens het gesprek, maar toch kordaat afwijzen als het de verkeerde kant op lijkt te gaan... maar ze zijn wel allemaal bijzonder vriendelijk bij het vragen naar de weg, dus... No Worries ! Sawadee Ka van ons hier in Bangkok ! Fleur en Dirk

zondag 11 december 2011

Goed begonnen, is half gewonnen !

Hier even een kort berichtje van ons hier in Bangkok waar we vanmorgen in alle vroegte een half uur vroeger dan voorzien om 5h50 voet aan land zetten... Na een overigens bijzonder ontspannen vlucht! Door paps was er reeds geboft over de service van Thai Airways en eerlijk waar, hij had niet te veel gezegd... Zo nog eens een echt lekkere maaltijd krijgen, niet zo fast food die je niet met een plastic mestje en vorksje moet eten, maar waarvoor je écht bestek krijgt... Een glaasje wijn in een écht glas... Dekentje, kussen, genoeg beenruimte én eigen entertainmentsysteem... Need we say more ?

Des te groter het contrast met onze allereigenste nationale vervoersramp NMBS ! Om 10h10 in Gent Sint Pieters om pas om 12h10 aan te komen op de luchthaven... Volgens railtime was er nergens geen enkel probleem op het net, maar toen we in Brussel Zuid met trein en al (het alleroudste en allerkortste model waarmee de Brussels Airport Express de toeristen bij ons verwelkomt... Amai, maar wel tekenend voor het serviceniveau dat ze hierop aanpassen), samen met de opgedaagde conducteur nog moesten "wachten" of er een machinist zou komen, dan moet je toch moeite doen om in vakantiestemming te blijven... Maar bon, daarna vlot ingecheckt geraakt en leuke plaats gekregen, dus dan is dat allemaal snel vergeten...

Wat zijn in het midden van dag 1 onze eerste indrukken van Bangkok ?

DRUK, al valt het vandaag op een zondag héél goed mee, weinig toeristen, maar die wel alle tuktuks bezetten zodat als wij er eindelijk met onze vermoeide voeten ook ééntje willen we er amper één te pakken kregen... Geen gezellige terrasjes gevonden hier in de Oude Stad, maar wel een MEGAhoeveelheid een eettentjes met de raarste dingen en vooral geuren... Al kan het zijn dat ons reukorgaan natuurlijk door de vlucht, maar vooral door het oneindige wierrook in alle tempels tijdelijk vervormd is... We wilden oorspronkelijk vandaag een poging doen het Koninklijk Paleis en omgeving te bezoeken, maar bleek dat het vandaag één of andere Boeddhistische feestdag was waardoor enkel Thai in de voormiddag een aantal tempels mochten bezoe.. ken en de toeristen tot de kleinere rest was "veroordeeld". Veroordeeld is geen juist woord, we hebben dan maar op eigen houtje een paar pareltjes met een bezoekje vereerd en zijn nu helemaal ZEN klaar voor het avondbuffet voor ons gereserveerd in de Baiyoke Tower op het 78ste verdiep straks. Eerst met taxi naar de Moderne Stad, en dan daar nog een beetje rondwandelen ter verkenning... We hebben honger dus het zal zeker smaken,... Een warme, zonovergroten goed vanuit Bangkok van ons beiden! Fleur & Dirk

zaterdag 6 augustus 2011

And our new destination is... Cuba !!!

Midden december zal het de hoogste tijd zijn om na een drukke eerste helft van het bridgeseizoen er voor een tweetal weekjes tussenuit te knijpen voor een flinke dosis zon, sfeer, Cubaanse (salsa) passie en heerlijke cocktails in Fidel-land. We spraken er al een aantal jaar over dat we dit speciale (ei)land zeker nog willen bezoeken onder het huidige bewind van Fidel Castro, en waarom dingen uitstellen als het niet hoeft ? Dus we zijn opnieuw met plannen gestart... Tips van zij die dit heerlijk oord al bezocht hebben, altijd welkom !!!




zaterdag 11 juni 2011

Leaving Las Vegas...

... met pijn in het hart ! Morgenochtend om 8h00 sharp (hopelijk) kiezen we het ruime luchtruim naar New York om terug naar huis te vliegen na opnieuw een heerlijke vakantie vol verrassingen ! Verrassend weer, verrassende landschappen, onverwachte ontmoetingen, mee- en soms tegenvallers ! Wat een speciaal land is dit toch met zijn oneindige diversiteit aan mensen en natuur, met zijn specifieke cultuur en omgangsvormen, maar zeker ook met zijn in onze ogen toch grenzeloze gastvrijheid én openheid naar andere mensen toe !
Een mooi voorbeeld eergisterenavond nog meegemaakt bij de zoektocht naar ons hotel in LA... Wat een "piep"stad zeg, onbegrijpelijk groot én zeker als je in het pikdonker op zoek bent naar je hotel een wirwar van éénrichtingstraten... Wat gedaan dan zonder gps (die je hier in principe ook helemaal niet nodig hebt) ? Even aan de lokale pizzatent vragen waar je moet zijn... én daar van de lieftallige servant een volledig begeleide rit ernaar toe kado krijgen omdat ze toch naar huis gaat én je graag even ter plaatse brengt... Volgens Dirk te danken aan mijn oneindig charme, ik denk vooral aan de American spirit om mensen te helpen... SUPER gewoon ! Zo'n dingen maken je dag goed, zeker als je dan je vermoeide lijf 5min. later op een bedje kan neervlijen ! LA zelf hebben we buiten Hollywood de dag nadien niet aan veel verder onderzoek onderworpen,... om onszelf wat rust te gunnen zijn we een dagje vroeger afgezakt naar Vegas, zodat we vanmorgen de door ons zo gewilde kaartjes voor Zumanity, the sensual side of Cirque du Soleil op de kop konden tikken ! En dat is gelukt, dus nu even snel een douche om het woestijnzand van de Strip van ons af te spoelen en dan off we go ! Nadat we terug zijn zal het dan snel de koffers inpakken zijn, een hazeslaapje en dan het vliegtuig op ! Ons volgende berichtje zal vanop Belgische bodem zijn opnieuw, tot dan !
PS : Nog even de geruststelling voor paps dat we in Kings Canyon nog een beer gezien hebben met kleintje weliswaar in de mist ! Gespot door zijn favoriete schoonzoon en op de gevoelige plaat vastgelegd door dochterlief ! Te bekijken bij een volgend bezoek, want voor fotootjes opladen nu geen tijd ! Las Vegas leeft, zonder besef van tijd, 24h/24h, in een sneltreinvaart van blinkende dollars en veel blingbling ! Hasta la vista baby !

zondag 5 juni 2011

Queen of the world...

... zo voelde ik me vandaag toen ik aan het einde van de 7km lange Top of Vernal Falls-John Muir Trail weer door- en doornat in de shuttlebus plaatsnam ! Niet gevallen, boven geraakt met een elevation van meer dan 1000 ft. hoogteverschil én minstens even belangrijk, weer zonder kleerscheuren beneden geraakt, hetgeen gezien de weersomstandigheden die ruwweg als stormy kunnen omschreven worden, niet evident was ! Aan het begin van de trail zat me verdorie toch een crimineel stuk klimwerk, het werd dan iets beter, om daarna, de laatste halve mile met trappen van minstens 40cm. hoogteverschil en liefst nog zo onregelmatig mogelijk straight to the top te gaan ! Ik heb me toch een potje lopen vloeken en tieren... om buiten adem mijn Dirkie proberen te volgen. Hij verdient dan ook naast mezelf een medaille voor moed en zelfopoffering om mij steeds verder naar boven te laten lopen, met mijn woede en frustatie op zijn nek... alsmede de rugzak met het water en de chocolade ! Ondanks dat ik zo aan mezelf twijfelde tijdens deze wandeling (Wou ik dit écht wel nog verder? Zou ik ooit gezond en wel boven raken ?) was terug diezelfde trappen afdalen al geen optie meer in mijn hoofd én dus moest en zou ik verder klimmen... Zing, vecht, huil, vecht, lach, vecht, en bewonder... zo zei Ramses Shaffy het toch niet ? Het was een écht gevecht met mezelf én het moet gezegd, ik zit hier apetrots voor het knapperend haardvuur mezelf nu op te warmen in de B&B ! Onze jassen wogen elk wel X kilo water meer toen we eindelijk aan het eindpunt waren !

Begin juni zit het weer hier nog steeds niet mee... Gisteren wel een paar leuke walks al gedaan hier in Yosemite onder een pover, maar redelijk zonnetje, geen wildlife te bekennen hier ondanks de beloofde beren, maar we zijn vooral onder de indruk van de masale aanwezigheid van luidruchtige Amerikanen hier dit weekend ! Jeeeez, hoogste tijd om deze wandelende bende te ontvluchten morgen én op zoek te gaan naar meer rust in Kings Canyon & Sequoia National Park. We zijn vandaag aan onze laatste week States begonnen, SNIK!, dus hopelijk duimt iedereen nu voor een flinke laatste zon hier om ons opgedaan kleurtje wat te kunnen houden, indien niet, zullen we alsnog naar Belgenland terugkeren om jullie jaloers te bekijken !
Stevige, doch vermoeide groet ! Fleur & Dirk

vrijdag 3 juni 2011

Charming San Francisco habits...

Met ons drukke programma in San Francisco én ons heerlijk Sheraton@TheWharf hotel, zijn we helemaal niet meer toegekomen aan het schrijven... Daarom bij deze, vanuit Stockton, al een flink eind op weg naar Yosemite voor morgen, kort -op verzoek- een berichtje van de SanFran-gewoontes die wij bijzonder apprecieerden... en inmîddels enthousiast ingevoerd hebben !

We hebben allebei een SUPERgevoel overgehouden aan deze bruisende stad: leuke en gezellige wijken bezocht, veel afgewandeld, steile straten omhoog, maar vooral naar beneden, Alcatraz bezocht én natuurlijk met een lekker zonnetje Golden Gate Bridge overgewandeld. 's Morgens eerst op advies van de bellboy een heerlijk ontbijtje in een local café, en daarna vast op 't program een aantal puntjes van onze lijst. De Hop On Hop Off voor 48h heeft ons op alle plekjes gebracht, met daarop aansluitend dat we ons in de late namiddag op een lekker ver punt lieten afzetten en daarna te voet de berg terug af naar Fishermans Wharf... daarbij druk gebruik makend van één van de aangenaamste gewoontes van de SanFran horeca, zijnde het Happy Hour. Tussen 16H en 18H30 hebben de meeste restaurantjes en bars een happy hour ingesteld, appetizers en drankjes voor 5 dollar per stuk én met wat uitstekende adresjes die we bemachtigd hadden... Mmmm ! Gisteren in een Italiaans restaurant twee uitstekende voorgerechtjes gegeten op die manier (zo is het écht leuk om nog eens wat nieuws te proberen), gevolgd door een kleine culinaire climax onder de vorm van twee verschillende pasta's met krab! De specialiteit van SF is Dungeness Crab, een kleine zeekrab die op alle mogelijke manieren verkrijgbaar is, én gezien superlekker, hebben wij ons de afgelopen dagen tegoed gedaan aan bruschetta's met krab, een krabsandwich, pasta's met, én vooral en niet in het minst voor Dirkie als échte zeefanaat échte clam chowder mét, een échte dikke zeevruchtensoep die hier een delicatesse is !

En sinds vanmorgen zijn we opnieuw met de auto onderweg... Na een rondje wijnproeven vanmiddag in de Sonoma én Napa Valley, vanavond nog wat doorgereden om ons morgen wat afstand te sparen... De wijntjes zelf vonden we niet échte toppers, daar hadden we meer van verwacht, maar de twee rondleidingen over de domeinen waren wél leuk én als klap op de vuurpijl was er nog een leuke avondmarkt na het Napa Happy Hour waar we ons als dessertje nog tegoed konden doen aan some American Chocolate... Leuk, leuk lijkt California tot nu toe, alleen valt het ons wel op dat bvb het onderhoud van de wegen edm hier wel veel slechter is dan elders ten velde... Het is hier duidelijk crisis, en de Terminator moet dringend niet alleen aan zijn huwelijk werken, maar ook aan de weg... Morgen opnieuw op zoek naar de beer, dit keer met twee nieuwe kleine opzetlenzen die we hier op de kop hebben getikt... Fotootjes volgen, zowel van Yellowsnow als nu...

Saludos y hasta pronto ! F&D

donderdag 2 juni 2011

New pics on line...

Hallo vriendjes en vriendinnetjes !

Gisterenavond heb ik de tijd genomen om snel nog even ons foto-album te updaten met wat fotootjes... Nog niet van de beren, maar dat komt hopelijk vanavond wel, maar wel van onze laatste écht zonnige dagen in Natural Bridges, Bryce Canyon, Dinosaur National Monument edm...

Grtz vanuit een charming San Francisco, vanmorgen gaan we op wijnjacht naar Napa,

Dirk en Fleur

maandag 30 mei 2011

Yellowsnow was a blast !!!

Het is een beetje behelpen, zo eerst op de computer zelf het tekstje voor je nieuwe blogpost schrijven om hem daarna dan straks ergens in een cafeetje on line te gaan zetten... Komt allemaal door dat rare Best Western hotel hier in West Yellowstone waar we terecht gekomen zijn... Ze hebben WIFI, maar niet in de kamer waar ze ons hebben gezet, we mochten wel nog veranderen, maar dan kwamen we in een nog verdere uithoek van het gebouw terecht, waar we evenmin er veel vertrouwen in hebben, gezien we zelfs met PC in het hoofdgebouw geen enkele website konden consulteren... Zou het de sneeuw zijn ???
Ja, zij die de titel van dit postje denken verkeerd gelezen te hebben... Nee,nee, wij dopen sinds de afgelopen twee dagen Yellowstone bij deze officieel om tot YellowSNOW... Zelden zoveel in de sneeuw gewandeld en gezien then these last few days ! Maar mede door de sneeuw is het een compleet andere ervaring geworden dan vijf jaar geleden ! Prachtige landschappen, dieren zijn ook meer dan gelukt (Yes daddy, we hebben zowel een black bear als een grizzly gezien gisteren: WAAAAAAW !) en de avonturen die we beleefd hebben: GEWELDIG, zou Eddy W. zeggen ! Close Encouters met een paar buffels waarbij we de bosjes in moesten vluchten tijdens een wandeling, een échte grumpy die meer dan een kilometer gewoon voor de auto's uitwandelde zodat er achter ons een megafile ontstond... All kinds of stories, maar veel te veel om hier op te schrijven en waarvan zelfs de fotootjes maar deels ons plezier ter plaatse kunnen reflecteren...
De sneeuw lag met pakken hoog en tijdens de verschillende wandelingen zijn we meer dan eens terechtgekomen in een wonderlijke sneeuwwereld, dan weer eens hard en briesend in ons gezicht, dan zachte vlokken, laat ons zeggen dat de truien die we meehadden zeker deze vakantie al hun doel bewezen hebben ! En de geisers die hun warme stoom uitstoten zorgden regelmatig voor wat verwarming onderweg ! Eenmaal aangekomen in San Francisco vanavond hopen we nog wat meer fotootjes te uploaden, vandaag nog een lange rijdag voor de boeg daarnaar toe (het is ondertussen opnieuw beginnen sneeuwen hier in West Yellowstone)... maar we zijn benieuwd naar California opnieuw, wat voor weer ze ons daar te bieden hebben. Hopelijk kunnen de korte broeken en t-shirts dan opnieuw bovengehaald worden... U leest ons nog ! Warme sneeuwgroet, Dirk en Fleur

donderdag 26 mei 2011

A rocking good morning from the town of Rock Springs...

Yabadabado ! Fred Flintone & Wilma reporting to you live from Rock Springs, Wyoming in het hoge Noorden op weg naar Grand Teton & Yellowstone National Park. Na gisteren op jacht geweest te zijn in Dinosaur National Monument, vandaag de hoogste tijd om resoluut op zoek te gaan naar grizzly's en bizons in de sneeuw. Zouden ze zich verschuilen achter één van de vele geisers zoals de Old Faithfull of?...

De weersomstandigheden die ze hier de afgelopen weken en maanden gehad hebben, zijn ook voor hier uitzonderlijk... Nog sneeuw hebben liggen eind mei is blijkbaar bijna 15 jaar geleden, en wat heerlijk dat wij dit mogen meemaken ! Bij het oversteken van de diverse bergpassen hebben we al meer dan eens witte dikke pakken zien liggen, maar gelukkig zijn alle wegen die we wilden volgen open en sneeuwvrij geraakt... Tot nu toe hebben we enkel Cedar Breaks National Monument van de agenda moeten schrappen wegens nog steeds gesloten door de sneeuw. Vijf jaar geleden was dat ook al het geval, ware het niet dat we er toen tenminste nog wandelend één en ander van hebben kunnen zien, deze keer was zelfs de weg ernaartoe afrijden geen optie... dus onze tijd dan maar anders gebruiken én meer zien van de andere omliggende parken. We hebben de afgelopen twee nachten gewoon zelf hier een hotel gezocht, niets gereserveerd om grotere flexibiliteit te hebben en opnieuw heeft dat geresulteerd in een aangename verrassing. Gisterennacht overnacht in écht het laatste hotel van Rangersly, maar met als toevalstreffer een heerlijk ontbijtje in het plaatselijke coffeehouse in de morgen, vannacht zijn we terechtgekomen in een Best Western genaamd de Outlaw Inn... Hier in Rock Springs draait alles nogal rond cowboys & outlaws zodat we gisterenavond hier beneden een plaatsje gevonden hebben voor een biertje in de Saloon... Hmmm !

En nu, in één lange rit van 300km naar Grand Teton... Vannacht hebben we daar een log cabin geboekt, een klein blokhutje aan het meer voor één nacht... Ben benieuwd of de beren morgenochtend aan onze deur zullen staan krabbelen... We'll definitely keep you posted ! F&D

dinsdag 24 mei 2011

Door de wind, door de regen...

... dwars door alles heen komt de zon ! Na vanmorgen met de donderwolken in ons gat vertrokken te zijn aan het Visitor Center van Arches National Park, werd het vandaag opnieuw een dag van alle mogelijke uitersten : zon, onweer, een paar druppels, een ware stortvloed, van korte vlakke wandelingen naar de wonderlijke rotsbogen op een afstand tot een stevig klimmetje tot knal eronder !

Gisteren hadden we tijdens onze lange dag rijden in het midden van de dag een bezoek gepland aan het Natural Bridges NM, een voorproefje op Arches, met drie wandelingen naar evenzoveel mooie "arches" diep in de canyon eromheen... Veel klim- en daalwerk met andere woorden, en na een stevige ochtendwandeling naar Hickman Bridge in Capitol Reef ontbrak het ondergetekende en haar lieftallige een beetje aan de energie om alledrie de walks te doen... Er ééntje gekozen dus die we tot het einde zouden volbrengen, de andere twee zijn we afgedaald tot een punt voor een mooie foto ervan (jaja, een beetje Japans gedrag, maar bon gegeven de situatie...) of van onszelf mét de bridge op zich... Dat is dan wel weer het leuke natuurlijk... terwijl je beleefd vraagt OF ze zo vriendelijk zouden willen zijn een fotootje voor je te maken, ontstaat er al snel een kort babbeltje met onze fellow-Americans : waar we vandaan komen ("Belgium, great, great",... je hoort ze denken en zich afvragen waar het precies ligt in Europa... Volgende vraag is hoe lang je blijft én wat je nog allemaal gaat bezoeken én daarna verlaat je de desbetreffende hike met een schat aan bijkomende info, soms over zichzelf, soms over het National Park, soms over de regering die we nog steeds niet hebben (jaja, we zijn niet geheel onbekend in de wereld!)... Tijdens -of moet ik zeggen op de top van- een klim naar de Delicate Arch stel ik de vraag aan een Duitssprekend koppel om ons te kieken, no problem, en terwijl ik daarna mijnheer en mevrouw vastleg onstaat het gesprek over België en de verschillende culturen... interesting,... mevrouw gaf mij een beetje het gevoel of ik écht uit een verscheurd land kwam, maar het toppunt van al was nog wel de vraag naar bevestiging OF wij al wel ook met de euro betaalden... HAAAAAAAALLLLOOOO ! Ik heb haar maar niet meer verteld dat Brussel de "hoofdstad" van de EU is... She might be shocked ! Pff... gelukkig regende het én moest ik hard doorlopen om droog aan de auto te raken, maar ik kwam niet meer bij... Ik wist dat Herman VR niet écht zo bekend was, maar... Nu, het geruststellende is dat de Amerikanen die wél weten waar België ligt, ons best een aangenaam landje vonden: al geweest met de army, op rondreis in Europe,... Ik heb mrs. Germany maar niet gevraagd OF ze überhaupt al eens haar buurland bezocht heeft... De topfoto van vandaag werd gemaakt door een Franse die al haar liberté artistique van ons mocht botvieren... eenmaal gedownload zal deze ongetwijfeld bij dit artikeltje nog wel verschijnen !

Morgen vangen we onze reis aan naar het hoge Noorden, Yellowstone National Park... Weer een beetje kouder, maar dat kunnen onze zongebrande gezichtjes nu best wel verdragen, die verkoeling !

Onze eerste week is al bijna om, time flies... but we're having superfun ! F&D

zondag 22 mei 2011

Colourfull Capitol Reef...

Hello guys ! Even een kleine update van hoe het hier met ons gaat... we zitten ondertussen in het Red Sands Hotel dichtbij Capitol Reef National Park, alwaar we vanmiddag in de late namiddag al op verkenning zijn geweest... Na het volbrengen van de "grote" wandeling in Bryce (Queens' trail en Navajo Loop) eergisteren vandaag enkel wat kortere walks gedaan, gezien ondergetekende met een accuut gebrek aan levensadem kampt gezien MEGAvalling...

En ik was nog wel zo trots op mezelf dat ik bovengenoemde wandeling zonder troubles van enkel edm. heb kunnen volbrengen... in een toptijd ! Het was goed weer, niet zo warm als de vorige keer, lekker zonnetje en dus...

Vanmorgen toen we opstonden werden we échter helemaal verrast : dichtgevroren ramen ! Blijkt dat het afgelopen nacht nog gewoon goed gevroren had daar in Bryce ! Maar snel voor het ontbijt met de ramen open de auto in de zon geparkeerd zodat hij kon ontdooien en er dan na het ontbijt als de weerga vandoor ! Nog een rondje Bryce, en dan via de scenic byway via Grand Staircase-Escalante naar hier... Onderweg prachtige landschappen én diertjes gezien (nee paps, nog steeds géén beer, wel opnieuw herten en een eland, squirrels,...) en onderweg lekker geluncht op een speciaal adresje ons aangeraden door het Visitor Center met zonder twijfel het meest spectaculaire terraszicht sinds lang ! En dat met een overheerlijke café latte en een turkey-wrap... Genieten !

Capitol Reef zelf heeft de afgelopen jaren niet veel verandering ondergaan, zeker als je vergelijkt met Zion en Bryce... één van de minder bezochte NP heeft ook niet écht veel vernieuwd, waardoor er rondrijden niet het plezier is dat het in de andere parken is... Het landschap zelf maakt hier echter wél heel veel goed, prachtige pastelkleurige rotsformaties, zeker als je net als wij op Sunset Point de ondergaande zon erop gaat bezichtigen...

Morgenochtend vroeg weer op om door te rijden naar Moab. Van daaruit gaan we twee NP bezoeken die we nog nooit gedaan hebben: Arches NP en Canyonlands. Benieuwd wat zij ons te bieden gaan hebben... Wij duiken onder de lakens, stevige groet ! Fleur&Dirk

vrijdag 20 mei 2011

If it's raining, it's raining...

... en niet zo'n klein beetje ook ! Na een start onder de zonnige Vegas-hemel er gisteren gezwind (en crimineel vroeg, om 7h 's morgens, dank u jetlag!) vandoor gegaan naar Valley of Fire State Park alwaar we in de toen nog wel heerlijk brandende zon onze eerste wandelingen op Amerikaanse bodem hebben gemaakt ! Beetje kleur opdoen, dachten we toen nog, om vervolgens na een snel rondje boodschappen voor de flesjes water door te reizen naar ons eerste National Park, het groene Zion National Park. Onderweg zagen we links van ons de lucht al zwaar betrekken én overtuigden we onszelf nog dat we daar ver van wegreden, maar ter plaatse aangekomen bleek niets minder waar... Na het inchecken kwam de regen met bakken uit de hemel, maar omdat we hier maar goed en wel één dag verblijven de bergschoenen opnieuw aangetrokken én op de bus naar de wandelroutes toe ! Manmanman, nooit geweten dat ik met plezier zó nat kon worden... mijn jas kon je gewoon uitwringen na een wandeling naar de Weeping Rock, en op de latere Kayenta Trail zijn we moeten terugkeren wegens een overvloed aan modder ! Dirkie was teleurgesteld, ikke té voorzichtig met mijn enkel,... Vooral jammer, want eigenlijk is het een prachtig park met veel moois te zien ! We waren er al eens geweest en het stond op ons lijstje om terug te keren, maar bon, wie weet moeten we dan binnen 10 jaar nog maar eens proberen ??? ;-)

Vanmorgen opnieuw vroeg uit de veren, want vandaag gaan we naar een hopelijk droger Bryce Canyon NP. Daar hebben we ons voorgenomen de wandeling waar ik 5 jaar geleden al vloekend bovenkwam (de wandeling gaat naar beneden in de kloof en daarna terug naar boven helemaal) opnieuw te doen... vééél meer karakter gekweekt op die vijf jaar OF zou het nog steeds een échte kwelgeest zijn ? Het was een prachtige wandeling, dat sowieso, dus nu alleen maar hopen dat het weer een beetje meevalt én dan gaan we ervoor ! Voor onze zesde huwelijksverjaardag zou een beetje zon toch meegenomen zijn... In het Visitor Center hier wisten ze échter te vertellen dat mensen die van Bryce kwamen daar alle soorten weer gezien hadden tot zelfs sneeuw en hagel toe... dus ik stel voor dat jullie daar in België én Nederland accuut kaarsjes beginnen te branden voor een dringende weersverbetering ! We'll keep you posted en laden vandaag later nog wat extra fotootjes op in ons album ! Winderige én natte groet, De Logghetjes !

donderdag 19 mei 2011

There will always be Vegas...

Na hier vanmiddag goed en wel aangekomen te zijn in ons hotel dichtbij de Strip, hebben we gezwind de shuttle genomen voor een gezonde avondwandeling ter plaatse. Na ons eerste bezoek vijf jaar geleden bijna in t holst van de nacht, wilden we deze keer wel eens een keertje het hele spektakel bij daglicht zien, ook al was het de avondzon...
Het is niet te geloven, maar nét op het moment dat we hier geland zijn kwam de regen voor een dik kwartier de boel hier eens goed verfrissen, dus het is een aangename wandeling geworden daarbij, niet te warm, en lekker genietend van een niet overbevolkte Strip, het is weer eens wat anders dan ons in het nachtelijk gewoel moeten smijten... Het is hier in totaal 9 uur vroeger dan in Europa, maar dat betekent wel dat wij er nu een nachtje stappen opzitten hebben tot maar liefst 7AM GMT, dat we een "beetje" moe zijn, hoeft wellicht dus niet te verwonderen.
Morgenochtend gaan we er gezwind van door, op naar Valley of Fire State Park en Zion National Park... ondanks aandringen van de verhuurmaatschappij volstond voor ons een kleine economy-car, MAAR... (net als ook 5 haar geleden) toen we in de garage stonden om hem op te halen werden we ineens geüpgraded naar een midsize splinternieuwe Ford door de station manager, totally free of charge. Amper 1500km op de teller, dus dat zou genieten moeten worden ! CD'tje aan, lekker relaxt onderweg...
We gaan nu genieten van een welverdiende nachtrust en zoals Sonja B. het 20 jaar geleden al zei: Slaap lekker én morgen gezond weer op ! F&D

zaterdag 14 mei 2011

Het aftellen is begonnen...

Nog 3 hele dagen verblijven we in België én dan... Het vliegtuig op woensdagmorgen off to Vegas, for another start to what sure will be another great holiday ! Meer dan ooit is hij bijzonder welkom, met al die reorganisatiestress (en het werk dat daarbij komt kijken) zal ondergetekende een zucht van verlichting slaken op het moment dat zij voet zet op Amerikaanse bodem... Of we ons de eerste avond dan al helemaal gek gaan laten maken door de Vegas gambling fever is nog verre van zeker, maar een uitgebreide wandeling over de Strip... Hardly can't wait !
Vanmorgen onze laatste auto gehuurd, nog even bekeken of we genoeg hotels gereserveerd hadden op de meest strategische plaatsen zoals bvb. in of aan de National Parks... Alles ziet er goed uit, dus... Ready for take off ! De rugzak raakt gevuld, maandag nog even de strijkwinkel een bezoekje brengen én ook de koffer gaat nog vol geraken... Voor het eerst werk ik zelfs de dag tot voor vertrek net als Dirkie... och, we gaan ervan uit dat er niets is dat we evt vergeten zouden kunnen hebben dat Wallmart of een andere mega-gigantische supermarket ons niet alternatief kan bieden ! Met de redelijk lage dollarkoers willen we zelfs eens kijken of het de moeite loont om onze foto-apparatuur een update te geven...
We kijken er echter vooral naar uit om weer eens met zijn tweetjes te gaan GENIETEN (in drukletters), van de zonsondergangen in de parken, van een lekker wijntje en biertje, van de hopelijk opnieuw talrijke aanwezige dieren, en vooral van elkaar samen onderweg !
Las Vegas, get ready, cause we'll be on our way soon !
Wij zullen niet nalaten jullie op regelmatige tijdstippen met onze verhaaltjes op de hoogte te houden én de daarbij behorende foto's daarbij te voorzien !
Dikke kus, Fleur & Dirk

zaterdag 9 april 2011

Start preparing our next voyage...

Nu we eenmaal goed en wel terug zijn uit Zagreb, het voorjaar meer dan ooit in het land is (héérlijk!), en de eerste valling min of meer achter de rug, steken de reiskriebels weer meer dan ooit hun stekeltjes op én dus... Hoog tijd om er opnieuw in te vliegen om onze volgende nu toch wel grote(re) uitstap voor te bereiden ! California here we come !
Jaja, we gaan opnieuw terug naar de States ! Onze allereerste grote reisbestemming bracht ons al naar de Oostkust, daarna bij onze huwelijksreis een eerste reeks National Parks én ons laatste bezoek tot op heden aan Canada en de streek van Seattle deden ons hart terugverlangen én gezien de momenteel bijzonder gunstige koers van de dollar : DOEN ! Bovendien moesten we dit jaar op zoek naar een bestemming met lekker weer als t ook bij ons voorjaar is... In tegenstelling tot vorige jaren is in september op vakantie gaan dit jaar geen optie, noch bij Arcelor, noch bij Dexia, maar niet getreurd: The sun already shines in San Francisco !
Wat gaan we dit jaar doen, van 18/5 tot 11/6 ?
We starten opnieuw in Las Vegas (net als in 2006) om een reeks NP te doen die we al eerder deden, in combinatie met natuurlijk ook nieuwe zoals Arches National Park en Canyonlands bij Moab. Daarna recht omhoog naar Yellowstone, niet direct op de route, maar een park waaraan we allebei zodanig leuke herinneringen hebben dat we er absoluut naar terug willen om de nieuwe vulkanische activiteit te bekijken én de geisers zoals The Old Faithfull nog eens te zien sprayen in de stralend blauwe lucht. Na een uitgebreid bezoek zakken we vervolgens af naar Salt Lake City om vandaar met een avondvlucht richting San Francisco te gaan. Een paar daagjes Golden Gate City, dan voor een lange dag naar de Nappa Wine Valley om vervolgens door te gaan naar Yosemite NP, Kings Canyon & Sequoia National Park waarna we doorreizen richting filmstad LA. Daarover hebben we al een hele reeks uiteenlopende verhalen gehoord van héél leuk, tot één grote toeristenpoel, we zien het wel, optioneel willen we graag naar Disneyland en daarna op kousenvoeten terug naar Las Vegas herself. Om onze vakantie in stijl af te sluiten willen we daar nog graag naar Cirque du Soleil op de Strip... het zal nog een beetje zoeken worden naar de leukste show (er spelen er denk ik wel een stuk of zes verschillende...), maar eerdere ontmoetingen met Cirque waren om van te smullen dus! A big trip to memory lane with lots of new exiting moments : we can hardly wait...

dinsdag 22 maart 2011

Zagreb calling...

Jaja, wij leven nog... al zal een groot deel van onze dappere lezers het ondertussen opgegeven hebben, maar niets is minder waar, we zijn nog in leven én ja, we zijn er weer eens tussenuit ! In Zagreb deze keer, voor zij die verkeerd gokten, de hoofdstad van Croatië, net onder Slovenië en boven Bosnia-Herzigovina...
Om eerlijk te zijn, ik kende deze landen voordien vooral van het puntengeven van de jury bij ons allergeliefde Songfestival, maar nu, met deze reis in aantocht, toch eindelijk de moeite genomen om de complexe grenzen van deze staten eens aan een nader onderzoek te onderwerpen...
Een mens vraagt zich af: waarom Zagreb ? Waarom gaan F&D in hemelsnaam naar daar ? Wel, omdat Dkie zijn arbitrageskills hier ter plaatse mocht komen aanscherpen... én dus was dit de ideale gelegenheid om eens relatief dicht bij huis deze stad te gaan verkennen!
Na al een paar dagen intensief mailverkeer (Dkie zit hier al sinds donderdag) ben ikzelf hier zondagavond aangekomen opgewacht door een inmiddels halve local op de luchthaven... Een bus naar het busstation en een fijne avondwandeling met biertje later leek ons Zagreb by night vooral een superstille stad, maar het was natuurlijk zondag, inmiddels weten we beter en hebben we de locals hier leren kennen als échte café- en terrashangers... Het feit dat ze enorm veel roken én dit ook hier in restaurants niet meer binnen mag ???
Gisteren hebben we de oude stad verkend, vanmorgen het nieuwe gedeelte én allebei waren dik de moeite ! Prachtige gebouwen, veelal renaissance en art nouveau, schitterden in een lekker zonnetje met aangename temperatuur ! Het is hier nog net wat de vroeg om écht voorjaar te zijn, maar het is aangenaam wandelen hier en met een rustig terrasje in de zon is het aangenaam uitblazen na een hoopje cultuur !
Van de shopping die hier zo aangeprezen werd, hebben we niet zoveel gezien... weinig moderne zaken en de prijzen zijn zeker vergelijkbaar met ons, gisteren nog even met de tram naar een grote shoppingmall geweest, maareh... Nee, niet zo ons ding !
Een verslagje zou natuurlijk geen verslagje van ons zijn als ook het eten zelf hier ter plaatse niet aan bod kwam nietwaar ? Wel, dat is zondermeer een positieve ervaring geworden ! Het ontbijt hier in het hotel is goed, al was Dirkie meer tevreden bij zijn eerste hotel, en voor lunch uit het vuistje hebben we ook nog niet te klagen gehad ! Lekker avondeten hier vinden in een leuk restaurant was wat meer een gok, maar gisterenavond op goed geluk redelijk lekker gegrild gegeten én vanavond ons door TripAdvisor laten sturen naar een meer lokale gelegenheid voor echt SUPERDELUXE lekkere food ! Dirkie had een lokale specialiteit van gevuld rundsvlees en gnocchi, ikzelf had een stukje kalkoen met een saus van groene asperges en een zachte aardappelgratin ! Met een biertje erbij... Smullen !
Morgenvoormiddag gaan we kijken om toch nog wat inkopen te doen om de lokale centjes op te krijgen, daarna net na de middag met het vliegtuig back to Brussels ! We hadden gehoord dat er hier in Zagreb niet zoveel te zien en te doen was, maar moeten dit met klem ontkennen ! Een aangename ontdekking én we zijn zeker dat we ook de rest van Croatië bij een volgende gelegenheid nog eens aan een uitgebreidere inspectie willen onderwerpen !
Stevige groet, Fleur en Dirk