Afl. 27 - Auckland, City of Sails

Auckland, met 840.000 inwoners, is de grootste stad van Nieuw-Zeeland en het belangrijkste knooppunt voor het luchtverkeer. Het centrum van de stad ligt direct aan de baai, en bestaat uit moderne hoogbouw en winkelcentra. Door de restauratie van historische gedeelten van de stad zijn gezellige winkelbuurten ontstaan. Veel van de attracties van Auckland liggen in en rond de binnenstad aan het water en rond de oudste parken van de stad als Albert Park en Victoria Park.
In 1997 werd het centrum van Auckland opgefrist door de komst van Sky City met als grootste attractie de imposante Sky Tower. Deze toren is maar liefst 318m hoog en mag zich tegenwoordig de hoogste toren van het zuidelijk halfrond noemen! U kunt hier 360º in de rondte kijken en jezelf testen op hoogtevrees door je op de glazen vloer te begeven.Vanaf de vier observatiedekken kun je bij helder weer tot 80 km ver kijken en het Orbit Restaurant draait in een uur helemaal rond. 's Avonds trekt de toren zelf aandacht door de opvallende verlichting en tijdens de Kerst krijgt de toren zelfs verschillende kleuren.

Maar Auckland leent zich ook uitstekend om goed te winkelen of het bezoeken van een van de interessante musea zoals het New Zealand National Maritime Museum. Het War-Memorial Museum, dat een zeer complete verzameling Maori-kunst herbergt, en het Auckland museum zijn zeker een bezoek waard.

Dingo Lingo... oftewel, the Gift of the gab !

De Australiërs hebben, net als de Amerikanen en Ieren, the King's English op een geheel eigen manier gekruid. Van ons reisbureau kregen we gelukkig een beknopte verklarende woordenlijst mee, waarvan we jullie enkele fijntjes zeker niet wilden onthouden...

Air Fairy : de fee van de lucht, stewardess genaamd bij ons...

Barbie : niet het befaamde popje, wel de échte Aussie barbecue

Brekkie : nee, geen katteneten, maar wel het ontbijt

Esky: de Aussie eskimo ? Jawel, maar wel in de vorm van the good old frigobox

Gift of the gab : de gave van het woord, zowel gesproken als geschreven

Greenie : een groene jongen, in de breedste zin van het woord

Happy as Larry : uit je bol gaan, intens gelukkig zijn

Leather Jacket : nee, nee, géén kledingstuk maar wel een specifieke vis mt leerachtige huid én heel veel graat

Nipper : bijnaam voor de volop aanwezig zijnde Japanners (van Nippon)

Not half bad : 't kon minder, als 't echt héél goed is...

Oldie: term waarmee jongeren iedereen aanduiden die ouder is dan dertig (ja, ja, dertig, alstublieft ?)

Penquin : nee, géén pinguin, maar wel het ook bij ons gebruikte koosnaampje voor een non.

Plonk : Chateau Migraine, u allen welbekend...

Sanger : het fast food van Australië, de sandwich

Schooner : Ja, het leven is zoveel mooier met een groot glas bier voor je neus...

Underground Chicken : een laag bij de grondse kip, onze vriend het konijn

Om een lang verhaal kort te maken, wij kunnen dankzij deze en meerdere lekker "yacken" Down Under, it will be Sydney or the bush !

Afl. 26 - Coromandel Peninsula

De Coromandel Peninsula is een schitterend schiereiland met waterpoelen en prachtige baai en ligt aan de noordoostkust van het Noordereiland. Het is heuvelachtig, heeft mooie bossen doorsneden door rivieren en aan beide kanten een spectaculaire kustlijn. Aan de westkust ligt een eindeloze rij stranden met mooie baaien, pittoreske historische plaatsjes en inheemse pohutukawa-bomen die in december en januari met roodroze bloemen prachtig in bloei staan. De oostkust staat bekend om de witte zandstranden waar je perfect kunt surfen. Niet voor niets in de Coromandel Peninsula een van de meest bezochte plekken van Nieuw-Zeeland.

Waar Coromandel Peninsula lange tijd bekend om stond was de handel rond het hout van de typische Nieuw-Zeelandse boom, de kauri. Er is in honderd jaar enorm veel gekapt en is er nog maar weinig van de kauribossen over. Gelukkig is het Coromandel Forest Park in het midden van het schiereiland nog groot genoeg om je er te vermaken. Hier zijn zowel korte als lange wandelroutes waarlangs je kunt picknicken en in de rivieren kun je op forellen vissen. Soms worden er wel eens edelstenen gevonden, dus mocht je budget erg zijn geslonken,...

Coromandel is ook een trekpleister voor kunstenaars en andere mensen die er een alternatieve levensstijl op na houden. Een van hen is pottenbakker Barry Brickell. Om klei van een nabijgelegen heuvel naar zijn werkplaats te transporteren, legde hij hier de Driving Creek Railway aan. Nu kun je in het treintje zitten en je laten vervoeren over houten bruggen door het dichtbegroeide bos met boomvarens, kabbelende bergstromen, bulderende watervallen en imposante soms 2000 jaar oude Kauri-bomen van 50 meter hoog en 23 meter in omtrek. Wij zijn benieuwd...

Yesss... de vakantie is begonnen !

Dossiers geklasseerd, bureau opgeruimd, de computer afgesloten, de "Out of office" ingesteld, de laatste mails gelezen op t werk,... Het doet tóch een beetje raar aan om voor 't eerst alles en iedereen zó lang achter te laten!

Het klinkt wellicht een beetje als een cliché, maar afscheid nemen is inderdaad een beetje... u kent het gezegde ! Bij alles wat je doet, even nadenken dat de volgende keer dat je het doet vast en zeker bijna zes weken later zal zijn, mensen en collega's die je gewoon bent om bijna elke dag te zien zul je binnen een week of vijf pas weer zien, de was, daarvan ben je natuurlijk blij dat je daarvan vijf weken bent vrijgesteld, de laatste keer het gras maaien,... je kunt het zo gek niet bedenken !

Maar géén gevoel kan op tegen de meest aangename kant van dit alles: Vakantie aan de andere kant van de wereld, waar we zo lang naar uitgekeken hebben, uren over gebabbeld hebben, samen thuis, op restaurant tijdens één van onze etentjes, 's avonds in bed,... Alles komt nu toch wél hééél dicht bij en mensen, wat hebben we ernaar verlangd ! Terwijl iedereen tijdens de Belgische (helaas bijzonder regenachtige) zomer zonniger oorden opzocht, zaten wij te puffen dat het toch wél héél lang wachten was tot november, terwijl iedereen ontspannen terugkwam, stapelde bij ons de stress zich op, tijdens het vele projectwerk voor Dirk en de enorme werkdruk bij Fleur, maar dat alles verdwijnt als sneeuw voor de zon HIER EN NU... Australazia here we come !

De koffers staan klaar, weliswaar nog niet gevuld, het rekenwerk kan beginnen om alles in twee keer 20 (ja, u leest het goed, twintig) kilo bagage gepropt te krijgen, bergschoenen moeten wegens het strenge regime in Oceanië van alle zand en andere souvenirs ontdaan worden, kortom: we zijn volop bezig met de laatste loodjes ! Komende dinsdag in alle vroegte vertrekken we met de trein richting Brussel, om daarna voor meer dan 25 uur het luchtruim te kiezen... We zullen niet nalaten eenmaal we in Sydney aangekomen zijn snel een berichtje te plaatsen om de bezorgde moeders, benieuwde vader én andere onder jullie die ons graag willen volgen al een eerste keer van onze heenreis te berichten... We hopen dat jullie talrijk ons zullen op de hoogte houden van het wel en wee hier in ons schone Belgenlandje... Read You Soon !

Stevige groet, Fleur & Dirk

Afl. 25 - Maori-Night... Hangi Time !

Naast geothermisch centrum enerzijds is Rotorua anderzijds hét centrum van de Maoricultuur op Noordereiland. Daarom zal één van onze avondjes Rotorua gevuld zijn met een échte Maori-night, door de lokale bevolking volledig in scene gezet om de vele duizenden toeristen kennis te laten maken met hun cultuur.

De avond start met een traditionele welkomstceremonie en rondleiding in het Maori dorp dat even buiten Rotorua is gelegen. Daarna volgt een culturele voorstelling in openlucht met muziek, zang en dans waarbij de beroemde ‘haka’ krijgsdans wordt opgevoerd. Daarna allen aan tafel, alwaar we kunnen genieten van een ‘hangi’ maaltijd die in een traditionele aardoven werd bereid. Op het menu staan o.a. zoete aardappel, zeevruchten, kip en lamsvlees. Een Nieuw-Zeelands dessertbuffet besluit de Maori avond.

Afl. 24 - Rotorua, Geyser City

Rotorua (Rotorua-nui-a-Kahuis in 't Maori) staat synoniem met geothermische activiteit en is algemeen erkend als "Geyser City". We zullen hier, in navolging van onze eerste kennismaking met de geisers van Yellowstone National Park vorig jaar, opnieuw kennis kunnen maken met sproeiende geisers, borrelende moddergaten, dampende meren en kokend hete bronnen.

Eén van de opvallendste kenmerken van Rotorua is haar geur : de stank van rotte eieren (H2S) en zwaveldioxide (SO2) omringt de hele stad. Nabij de stad ligt immers het indrukwekkende Whakarewarewa National Park.

Whakarewarewa ligt op zo'n 2,5 kilometer ten zuidoosten van het centrum van Rotorua en er gaan de hele dag verschillende shuttle-busjes naar het park. Je kunt Whaka op twee manieren binnenkomen: via Whaka Thermal Village en via het New Zealand Arts and Crafts Intitute.

Wanneer je via het New Zealand Arts and Crafts Institute gaat, loop je eerst onder de indrukwekkende roodgeschilderde en bewerkte Maori-toegangspoort door. In het Institute leren Maori-jongeren houtbewerken, beeldhouwen en weven op de traditionele wijze. Als bezoeker kun je naar de werkzaamheden kijken en praten met de jongeren. In het ontmoetingshuis worden elke dag traditionele concerten gegeven en kun je meedoen tijdens Maori-voorstellingen.

In het Whaka The Thermal Village vind je naast een Maori-begraafplaats en gemeenschapshuis, het schitterende Wahaio Meeting House. Hier worden culturele optredens gehouden waar je aan mee mag doen. Maar hier bevinden zich ook spectaculaire warmwaterbronnen, kokende modderpoelen, dampende rotsen met als topattractie een paar van de meest indrukwekkende geisers van Nieuw-Zeeland. Vooral de Pohutu is waanzinnig: deze kan wel 30 m in de lucht kan spuiten! Wanneer hij dat doet is nooit helemaal te voorspellen maar gelukkig spuit hij zo'n 10-25 keer per dag, dus dikke kans dat je dit geweldige natuurspektakel te zien krijgt.

Afl. 23 - Wijnproeven in Hawkes Bay

Dankzij de vele zonuren, het zachte klimaat en de verschillende bodemsoorten is de grond van Hawke's Bay erg vruchtbaar en wordt deze regio ook wel 'de fruitschaal van Nieuw-Zeeland genoemd'. En is het gezegend met vele geweldige wijngaarden. Alle klassieke druivensoorten als de chardonnay en de cabernet sauvignon worden met een hoge standaard hier geteelt. Niet alleen Kiwi's waarderen de wijnen, maar ook de rest van de wereld lijkt deze smaak te pakken te hebben wat tot uiting komt in verschillende internationale bekroningen.
Te Mata Estate Winery is de oudste en een van de meest succesvolle en prestigieuze wijnproducenten van Hawke's Bay. Hier worden voornamelijk rode wijnen geproduceerd. Een ander gerenommeerd wijnhuis is Mission Estate Winery die in 1851 door Franse missionarissen is gesticht. Het ligt prachtig op een heuvel met uitzicht op de golvende wijngaarden en heeft een uitstekend restaurant. Park Estate was ooit een traditionele boomgaard en produceert nu drie verschillende dranken: druivenwijn, vruchtenwijn van appel, kiwi, boysenberry en feijoa en natuurlijke vruchtensappen. Je kunt er naast wijn ook vers fruit kopen. C.J. Pask Winery is een andere aanrader. Dit wijnhuis heeft een mediterrane sfeer en produceert druiven met een rijke fruitsmaak van een zeer goede kwaliteit. Hiermee is C.J. Pask Winery een van de beste wijnproducenten van de regio.

Afl. 22 - Art Deco Napier

Gelegen aan de vruchtbare kust van Hawke's Bay met een heerlijk mediterraan klimaat hadden Europese kolonisten bijna geen mooiere plek kunnen uitkiezen voor een nieuwe stad. Helaas was de grond nogal onrustig en werd Napier in 1931 opgeschrikt door een gigantische aardbeving. In 2,5 minuut werd bijna de hele stad verwoest en vielen vele doden en gewonden. Maar een positief gevolg was dat juist dankzij deze beving (7.9 op de Schaal van Richter) maar liefst 4000 ha zeebodem kwam droog te liggen. Zo was Napier opeens een stuk groter en was er zo meer ruimte voor stedelijke ontwikkeling en landbouw en wonen er tegenwoordig zo'n 55.000 mensen.
Toen de stad in de jaren dertig weer moest worden opgebouwd was Art Deco dé architectuurstijl van het moment. Nieuw-Zeeland mag dan wel ver van alles en iedereen vandaag liggen, Napier deed volledig met deze bouwtrend mee en groeide uit tot een van de meest fascinerende Art Deco-steden ter wereld. De stad wordt ook wel 'Art Deco City' genoemd, maar heeft er wel een eigen draai aangegeven door er bijvoorbeeld Maori-motieven in aan te brengen en veel zonnige pastelkleuren te gebruiken. De herbouw van de stad hield zich aan aardbevingvrije richtlijnen en de nieuwe gebouwen hebben met hun krachtige lijnen en ingewikkelde motieven een internationale reputatie. De inwoners van Napier zijn zelfs zo gek van deze stijl dat ze elk jaar in februari het Art Deco Weekend organiseren met eten, drinken, jazz en vintage auto's en iedereen kleedt zich in 'Art Deco-kostuums'.

De Marine Parade is een zeer relaxte boulevard langs de Hawke's Bay. Het is een van de eerste boulevards van heel Nieuw-Zeeland en er hangt nog steeds een leuk ouderwets sfeertje als van een Engels badplaatsje. Er is een kiezelstenen strand en langs de weg staan aan weerszijden statige dennenbomen. Hoewel je er door de sterke stroming niet kunt zwemmen, is de Marine Parade toch de trekpleister van de stad omdat veel te zien en te doen is. Er zijn mooie parken en tuinen, zoals de Sunken Gardens waar je op een winderige dag goed beschut kunt zitten, een minigolfbaan, zwembaden en een rollerskatebaan. In het openluchttheater wordt in de zomer muziek gespeeld en in het Lilliput Village kunnen kinderen in miniatuurauto's racen, in een treintje rijden en in bootjes varen.

Afl. 21 - Tongariro National Park

Het Tongariro National Park is van de spectaculairste parken van heel Nieuw-Zeeland en staat sinds 1990 op de Werelderfgoedlijst. Hier vind je een diversiteit aan landschappen op een relatief klein gebied. Dit is ontstaan door aanwezigheid van de nog altijd actieve vulkanen Tongariro, Ruapehu en Ngauruhoe. De vulkaan Ngauruhoe diende als decor voor Mount Doom in de film Lord of the Rings.

Ten westen van deze vulkanen liggen weelderige bossen en hebben de hellingen een weelderige vegetatie terwijl het aan de oostkant een stuk droger is met grote temperatuurverschillen. Er liggen zelfs droge steppe-achtige gebieden waar bijna niets wil groeien.
In de bossen leven inheemse vogels als de kiwi, de bellbird en de tui en in de moerassen groeien de zeldzame zonnedauw en orchideeën. Wanneer je hoger gelegen plekken bezoekt, zul je toendravegetatie tegenkomen met alpinebloemen en grassen.
In 1887 werden deze drie vulkanen door het opperhoofd van de Ngati Tuwharetoa-stam geschonken aan de Nieuw-Zeelandse regering geschonken omdat hij vond dat dit prachtige landschap aan alle Nieuw-Zeelanders moest toebehoren. De kolonisten beloofden het gebied in oorspronkelijke staat te houden en riepen het uit tot het eerste National Park van het land.

Afl. 20 - Windy Wellington

Wellington (Maori : Te Whanganui-a-Tara of Poneke) is de zuidelijkste hoofdstad ter wereld, met een breedtegraad van 41° zuiderbreedte, genoemd naar de hertog van Wellington. De conglomeratie is duidelijk een stuk dichter bevolkt dan andere steden in Nieuw-Zeeland. Dit komt doordat er maar weinig goed (relatief vlak) bouwland besschikbaar is tussen de baai en omliggende bergen. Vanwege de constante wind die vanaf zee door de stad giert heeft Wellington de bijnaam Windy Wellington.

Wellington is Nieuw-Zeelands politieke hoofdstad. Het parlement en de hoofdkantoren van alle ministeries en departementen zijn er gehuisvest. Ze zijn zeker een bezoekje waard en er worden verschillende leuke (én gratis) tours aangeboden. Je kunt ook een halfuur durende rondleiding door het nieuwe parlementsgebouw, de 'Beehive', krijgen en kun je zelfs vanaf de tribune een debat bijwonen.

Een echte toeristische must do van Wellington, is een ritje met de Kelburn Cable Car naar Kelburn. Kelburn ligt op de top van een heuvel wat zorgt voor een mooi uitzicht over Wellington en de haven Port Nicholson. De tram zelf is al een attractie want het is een van de weinige nog in gebruik zijnde kabeltrams in de wereld. Al sinds 1902 verbindt het de nieuwe buitenwijken met de stad. Onderweg kun je uitstappen bij de indrukwekkende Victoria University met toegang tot de Botanic Garden uit 1868 waar een inheems bos en een indrukwekkend collectie planten groeien. Aan het einde van de tramrit heb je niet alleen een geweldig zicht maar hier bevindt zich ook het Kelburn Shopping Centre met boetiekjes en een restaurant.