Summertime...

Wat kan de zomer toch zalig zijn... Heerlijk genieten van de zon, in goed gezelschap, schijnbaar eindeloos lange avondjes, met een lekker glas wijn... Ik durf bijna niet meer te tellen hoe weinig avondjes we deze afgelopen twee maanden thuis geweest zijn, of laten we zeggen, binnen... Het is een geweldige zomer geweest, waar wij -al zeg ik zelf- optimaal van genoten hebben !

Gisterenavond opnieuw, dankzij de uitnodiging van vriendinnetje Ellen, een absoluut gelukzalig genietmoment beleefd, dat wat mij betreft wel kan tellen als afsluiter van de zomer... My dearest E. bezit sinds een paar jaar voor studie en ontspanning een gelijkvloers appartementje met aanlegsteiger pal aan het Donkmeer en ondergetekende was uitgenodigd voor een ontspannen avondje loungen met hapje en drankje, een echte Ladiesnight, waar we bij de ondergaande zon eens uitgebreid konden bijkletsen onder het genot van Australian shiraz en cheese... Ik heb er écht van genoten, van 't instant gevoel van rust bij de eerste aanblik van het meer, van naar de sterren én het vuurwerk te kunnen kijken boven het meer, van onze gesprekken,... Dé ideale afsluiter van een drukke week ! Certainly hope E. will invite me again voor energiemomentjes als deze...

Langzaam maar zeker...

... begint onze Zuid-Afrikaanse trip in haar definitieve plooi te vallen ! Na de vliegtickets afgelopen weekend via Africa Tours geboekt te hebben, vandaag de bevestiging gekregen dat een aantal lodges, hotels en bed and breakfasts waar we graag wilden verblijven nog beschikbaar waren én dus geboekt: we beginnen er elke dag meer en meer zin in te krijgen !

We zullen ruim 20 dagen ter plaatse gaan genieten van al het moois wat de natuur te bieden heeft: vertrek op 18 november in de vroege avond om via Zurich de volgende ochtend in Johannesburg te landen, terug in de late middag van de 9de december vanuit Kaapstad via Johannesburg en Zurich om dan opnieuw de 10de in Brussel voet op Europese bodem te zetten. Gezien we grosso modo binnen dezelfde tijdszone blijven is er deze keer van een jetlag géén sprake... We zullen vanuit de luchthaven direct vertrekken om al de eerste dag een stukje van de Panoramaroute te gaan doen, om dan te logeren op de grens met Kruger Park. De eerste vijf dagen zullen we in deze omgeving doorbrengen... op zoek naar de Big Five : olifant, leeuw, giraf, nijlpaard en neushoorn, niemand zal aan onze lens ontsnappen...

Het is weer voorbij...

Gisteren was het naar goede jaarlijkse gewoonte weer tijd voor onze MidsummerBBQ, alwaar we tantes en nonkels, moeders, oma en (schone)vader trakteren op wat lekkers in de zon ! Dit jaar opgeluisterd door vier héél speciale gasten, all the way from China ! Het weer heeft ons gelukkig dit jaar opnieuw niet in de steek gelaten...

Enkele leuke fotootjes ten bewijze kunnen hier worden geconsulteerd...

Time flies...

Hoog tijd bijgevolg om te beginnen voorbereiden voor onze volgende reis in het najaar... dit keer naar Zuid-Afrika ! Na Australië en Nieuw-Zeeland de volgende "droom"bestemming op ons verlanglijstje en gezien we opnieuw zélf willen rondtrekken, is het de hoogste tijd om de handen uit de mouwen te steken én als de wiedeweerga op zoek te gaan naar tickets, accomodatie en een degelijk reisplan met excursies !

Al een paar weekends lang ben ik het net onveilig aan het maken en allerhande oude- en nieuwe reisgidsen aan het doorbladeren om de meest optimale reisduur te bepalen, niet te snel én ook niet te traag, maar zeker ook met voldoende tijd deze keer om écht te ontspannen op reis ! We hebben allebei het op ons werk superdeluxe druk gehad, op minder tijd meer te doen, met minder personeel... Crisis nietwaar, maar eerlijk is eerlijk: een hele zomer de collega's zien op vakantie gaan en terugkomen is vooral frustrerend als je zelf nog steeds niet iets écht concreet hebt om naar uit te kijken ! De koe (of in dit geval misschien gepaster: de gnoe) dus bij de horens vatten én we hebben nu vrijdag opnieuw een afspraak gemaakt in Staden, bij ons Aussie-reisbureau dat nu ook gespecialiseerd is met een Africa-tours afdeling... we gaan ons reisplan eens voorleggen én wat concreter zien wat én hoe ! De komende week hopen we dan de eerste knopen door te hakken... We'll certainly keep you posted !

Zonnebaden in de Baie de Somme...

Vorig weekend zwaar genoten van een zonovergoten bezoekje aan de Baie de Somme. Het vriendenclubje van de Unief waarmee we nog steeds proberen op min of meer regelmatige basis proberen nieuwe culinaire geneugten te ontdekken, was dit jaar tien jaar afgestudeerd én dat moest gevierd worden !

Onze bestemming : Twee huisjes in Domaine Du Val, een kleine "style Center Parcs" (nietwaar Koentje?) met een twintigtal huisjes gelegen in Grand Laviers in de Baie de Somme, in de schaduw van Abbeville, stad die bij nader inzien niet zoveel speciaals te bieden had... en die we dus helemaal niet hebben bezocht.

Nadat de eerste zes van ons in de vroege vrijdagavond op bestemming geraakt waren, besloten we ons na een welkomsdrankje richting Abbeville te begeven om iets te gaan eten... De receptie had ons een adresje aan de hand gedaan waar ze (dixit) zelf nog nooit geweest was, maar waar het geweldig eten was... Hmm... Wisselende gevoelens bij het uitstappen, toch maar naar binnen gegaan én eerlijk is eerlijk, was best goed te doen ! Nog voor we de kaart kregen een Salade de Bienvenue onder onze neusjes geschoven én dan maar snel de keuze maken uit de Grieks getinte kaart met brochetjes, moussaka, maar ook pizza en pasta... Beetje raar, maar het eten was lekker ! Zeker ook de Sex on the Beach-cocktail ons aangeboden door Stef, geslaagd en wel met onderscheiding voor zijn fiscale EHSALstudie ! Doe zo voort Stef, chapeau ! Ondertussen waren Koen&Co ook ter plaatse dus snel terug naar huis waar de tafels en stoelen in t midden van straat gezet werden om met de laatste paar flesjes champi te toasten op de verjaardag van Koen ! Toen het écht te koud werd rond een uur of twee 's nachts toch maar onze beddekes opgezocht... Dit zou een leuk weekendje worden, de start was veelbelovend !

Zaterdagmorgen na een écht Frans ontbijt (stokbrood met Nutella) met twee auto's richting Amiens voor een kort stadsbezoek en lunch in de haven... In tegenstelling tot vrijdag was de zon nu uitgebreid van de partij, hetgeen ons al snel een gezond rood kleurtje opleverde, kleurtje dat we trachten om te zetten in bruin tijdens het laat-middagaperitief opnieuw op ons terras ! Sommige dappere zielen besloten tot een zwempartijtje terwijl de rest al kaartend of babbelend genoot van de zon... Moesten we écht 's avonds nog naar Saint-Valéry ? Jaja, toch wel... want we wilden nu wel graag eens de echte Somme-baai bezoeken en het terugtrekkende water met eigen ogen aanschouwen ! Bijzonder geslaagd bezoekje waar we vooral van overhouden dat ons Koentje een oneindig charmeurke is voor een chique man van een splinternieuw lounge-hotel waar de mojito's en vooral de Irish Coffee véél te duur waren ! Enkele schitterende fotootjes getuigen échter van een even schitterende sfeer, dus opnieuw een gezellig avondje dat we allemaal nog wel een paar jaar zullen herinneren ! Zondag was er dan ook al veel te snel, en nadat eenieder de terugtocht individueel aanvatte elkaar toch nog tegengekomen voor een snelle stop in Le Touquet... Een beetje vergane glorie, jammer genoeg ! Eindconclusie : Wat ons betreft zeker voor herhaling vatbaar, wij hebben ons goed geamuseerd ! Mooie streek in aangenaam gezelschap, een superstart van een hopelijk zonnige zomer !

Stevig van de grond op Texel...

Afgelopen vrijdag was het eindelijk zover... Ons langverwacht weekendje Texel in het goede gezelschap van oma, Ton en Paula met als hoofddoel voor ondergetekenden een heuse vliegdoop als piloot op zaterdagmiddag !

Vrijdag goed op tijd vertrokken voor ons rondje Nederland waarbij we oma opnieuw hebben laten kennismaken met achtereenvolgens het Muiderslot in volle glorie, het Volendam van Jantje Smit en de gele kaasbolletjes van Edam ! Heerlijk genoten van de warme zon op een terrasje én zoals het de echten betaamd ons helemaal laten gaan in de lokale visspecialiteiten ! Oma zat te smullen van haar broodje gerookte paling en ook ons bordje kibbeling smaakte naar meer...

In de late middag dan de boot op naar het eiland Texel om daar amper een ruim half uurtje later in te checken in ons hotel voor de komende twee nachten, De Smulpot, zichzelf omschrijvend als een café-restaurant waar de Brabantse gezelligheid hoogtij viert én ja, we kunnen dit bevestigen ! Overheerlijk Texelse specialiteiten gegeten op vrijdagavond, gaande van Texelse uiensoep van regenwater tot een stoofpotje van Texels lam, de tomatensoep volgens oma's recept, en wat nog meer mogen zijn... Tijdens het kaarten uitgebreid hierover nagekaart,... We waren duidelijk "in vorm" want we sloten de bar die vrijdagavond... Met niet in de laatste plaats oma, die prominent aanwezig zichtbaar genoot van een paar rode portootjes op verplaatsing !

Na een ochtendlijk bezoek op zaterdagmorgen aan Ecomare, het opvangcentrum voor zieke en bejaarde zeehondjes, maakte het gezelschap zich -na een opnieuw visrijke lunch- klaar voor ons moment suprème ! Zowel Dirkie als ikzelf kregen vliegles en mochten na het opstijgen door de piloot (met Top Gun-allures) op een hoogte van 1500 ft. zelf de stuurknuppel ter hand nemen... Man, in één woord: kicken ! Mijn liefste bleek een waar natuurtalent terzake (zoals het een échte stoere man betaamd) en ik genoot ervan om er wat meer spanning in te brengen door hoog en laag te gaan vliegen, wat truukjes uit te (mogen) proberen, druk proberend om maar zo recht en evenwijdig mogelijk met de denkbeeldige horizon te blijven vliegen...

Dit smaakte bij beiden zonder twijfel naar meer ! Zonde dat een uur maar zo kort is, en dat het zo'n dure hobby is... We'll certainly be back for more !

Zondag goed gestart met een vroeg bezoekje aan Den Helder om dan de beide dames mee te nemen voor een afsluitend rondje Friesland on the way back home to Limburg ! Jammer dat Texel zelf toch wel een héél stukje rijden is,... anders zouden we zeker op korte termijn er nog eens een weekendje op uit te trekken om in dit fietsparadijs van het landschap te gaan genieten... Vanop land, via zee en vanuit de lucht : we certainly enjoyed it !

Even een snel berichtje...

... in de aanloop naar een meer uitgebreid verslag van "onze" Restaurantweek, beloofd aan een aantal gelijkgestemde gastronomie-lovers, doch wegens tijdsgebrek nog niet gerealiseerd...
Na genoten te hebben van een opnieuw propvol verlengd weekendje, ons eerste van drie in deze juni-maand nog even snel binnengefietst (Fleur) en gelopen (Dirk) in de Vijfbunderstraat, de toekomstige woonst van Corry en Harry... Zij hebben afgelopen vrijdag de mannen van de chape op bezoek gehad én hun vloertje ziet er beeldschoon uit... Fotootjes on line hiernaast !

Wij doen ons best nog deze week één en ander van details rond ons Lijsterbes-bezoek on line te zetten, maar gaan er vrijdag als de weerga vandoor naar onze langverwachte vliegles op Texel...

We're counting on you om voor ons goed weer te duimen !

Fleur & Dirk

Op safari in de Beekse Bergen !

Jaja, ik zie u denken... En dan deze foto? Maar... niets is wat het lijkt én enige gelijkenis met eventueel hieraan verwante diersoorten berust op louter toeval...

Dit is mijn allerliefste Tante Wil, de jongere zus van opa Toontje, die samen met haar lieftallige Jan afgelopen zondag onze gastheer en gastvrouw waren voor een middagje Beekse Bergen ter gelegenheid van hun zilveren jubileum !

Na de bewuste bolletjes rood gekleurd te hebben, waren ondergetekenden gezwind met de Toonmobiel in de stromende regen vertrokken richting Hilvarenbeek, NL en jammer maar helaas, het weer liet ons vandaag ook daar in de steek !

Na aankomst nog snel tussen de druppels door een redelijk droog wandelingsje kunnen maken tussen zebra's, andere hoefdieren en de apen om daarna aan te schuiven voor de eerste gang van koffie met taart ! We zouden in de late middag tegen sluitingstijd van het park een begeleide rondrit per bus en boot maken, gegidst door de dierenartsen van het park, die toevallig (ja,ja, eindelijk kwamen we erachter waarom we speciaal in BB werden uitgenodigd) de ouders waren van het vriendje van de kleindochter van...

Echt leuk, het moet gezegd, een leuk concept én een prachtig park waar een uitgebreid gamma aan dieren van leeuwen over kangaroe's, beren, apen en gnoe's in (bijna) volmaakte vrede met elkaar kunnen samenleven... Géén hekwerk, heel veel ruimte voor de dieren en mooi gebruik gemaakt van allerhande manieren om de dieren te bewonderen ! Via bus, boot, te voet én met je eigen auto kun je het park verkennen én als er iets is wat we zeker nog eens opnieuw willen doen is het dat ! Misschien alvast een beetje inspiratie opdoen voor onze "grote" reis eind van dit jaar...

Een hartelijke dank je wel aan het gelukkige bruidspaar voor de gezellige dag! De fotootjes tonen aan dat iedereen ervan heeft genoten !

Fleur & Dirk

Aan alle mooie sprookjes...

... komt jammer maar helaas altijd weer een eind ! En daarom melden wij ons voor een allerlaatste keer vanuit het land van elfjes en trollen, van saga's en mysterieuze zaken ! Inderdeed, morgen zijn we alweer veel te snel toe aan onze laatste volle dag op IJslandse bodem...

Gisteren stond onze volledige dag in het teken van glaciers en ijsmeren, van bootje varen tussen de ijsschotsen tot op zoek gaan naar zeehonden die hun kopjes lieten zien op zoek naar vis... Vandaag was dan weer een algehele watervallendag, met als hoogtepunt de Seljalandsfoss waar Dirkie zich zelfs achter de waterval waagde voor de ultieme foto... Vandaag was ook voor het eerst sinds lang weer een relatief droge dag: op enkele regendruppels na bij vertrek, lijkt het erop dat naarmate we Reykjavik naderen het weer toch weer een stukje beter wordt... Had ondergetekende ook wel nodig, want als er iets is dat je dag kleurt, dan is het toch wel dat oranje, warme ding ! Opvallend hierbij is wel te vermelden dat wij, die bij de landing nog de rillingen over onze rug kregen bij het zien van IJslanders in t-shirt in zo'n koud weer, ook aan deze temperaturen lijken gewoon te raken en bij de eerste zonnestraal ons vestje uitdoen om te genieten van toch wel 10 hele warme graden ! Niettegenstaande het betere weer, hebben we zonet nog maar eens genoten van de hotelsauna na een uitputtende dag... Heerlijk ontspannend, dat zullen we zeker missen eens weer thuis, wellicht toch eens werk van maken Dirkie ???

Morgen staat er nog een echte Fleur-dag gepland voor het afscheid... Om in schoonheid te eindigen wat zo voorspoedig werd gestart, keren we morgen terug naar de Blue Lagoon, voor nog één rondje kleibadderen, sauna, stoombad en een lekkere schoudermassage onder de pulserende waterval alwaarna wij ons na dit opwarmertje zullen smijten op de Reykjavikse winkels ! Ondergetekende kijkt hier reikhalzend naar uit, ware het niet dat de terugvlucht dan wel dichtbij komt... Nog géén druppel goesting gevonden tussen dit alles om mij terug in onze eigen hoofdstad te gaan smijten tussen AL dat volk... De stilte en rust die je hier in IJsland kunt vinden is één van haar sterkste troeven ! We kijken niettemin allebei wel uit naar nu woensdagavond: voor de Restaurantweek staat dan een bezoekje aan de Lijsterbes in Berlare op 't program, om nog een beetje langzaam te wennen aan het Belgische eten na al dat IJslands geweld... Bartje en Ellen zullen ons zelden zo zén geweten hebben...

Tot héél binnenkort voor de meesten van jullie, Fleur & Dirk

Puffin Times...

Zowel letterlijk als figuurlijk, en dan bedoelen we natuurlijk niet het weer hier, want ondanks het feit dat de zon zich (gelukkig) al heel wat meer laat zien, bereikt het kwik hier in IJsland nog steeds niet de hoogtes waarover wij hier lezen in ons good old Vlaanderen... Een graad of tien, dat zal het hier zijn, met een wind om u tegen te zeggen... Ik omschreef het gisteren tegen Dirk als zijnde dat ik nu perfect begrijp waarom dames hier niet naar de kapper hoeven en hier géén haarlak te vinden is in de winkel... Alles, maar dan ook alles waait hier gewoon weg !
Even een korte update van wat we de afgelopen dagen zoal uitgevogeld hebben... Om het in één zin samen te vatten : op grote hoogtes en in diepe dalen naar allerhande vogeltjes gekeken, en dan meer specifiek op zoek gegaan naar de papegaaiduiker, waarvoor IJsland ondermeer gekend is, een prachtig maar o zo klein vogeltje met felgekleurde snavel, die pinguin-gewijs over land waggelt, razendsnel vliegt en aandoenlijk zwemt in zee... Puffins, in het Engels, hetgeen meteen al een deel van de titel van dit berichtje verklaart... Eindelijk hebben we ze gevonden, al moesten we er wel een échte uithoek van het land voor opzoeken ! Deel 1 van de opdracht was trouwens ons guesthouse proberen te vinden in dit onooglijk plaatsje van 10 inwoners groot, en onze verbazing was dan ook groot toen we op een heuse bouwwerf moesten zijn, waar nog druk gewerkt werd aan de afronding van 8 bijkomende kamers in heuse chaletvorm... Géén bordje, géén aanduiding... Niets ! Maar eerlijk is eerlijk, de chalet zelf was gewoon SUPER ! Leuk, nieuw, modern, met Ikea en ander Scandinavisch goed... écht een meevaller ! En Dirkie had het gewoon gevonden door op de elfenberg te gaan staan én een blik op het dorp te werpen... De slimmerd ! Gezien de puffins maar laat op de avond aan land komen, stonden we gewapend met onze camera om 21h30 op wacht en ja hoor,... ons geduld werd beloond ! Weliswaar vanop een afstand, maar wel leuk om die kleine beestjes te zien ! Fotitootjes werden bijgevoegd...
Puffin times figuurlijk dan gisteren... toen ik door Dirk weer naar één of andere "geweldige" waterval meegesleurd werd, kilometers bergop dat mijn kuitjes er pijn van deden... om dan tot de constatie te komen dat op de voorlaatste berg mijn weg doorkruist werd door een overmaats aangezwollen waterval-beek... Godver"piep" ! Mijn echtgenoot besloot dan maar een andere weg voor hemzelf te zoeken, waardoor ondergetekende meer dan half uur in de kou stond te kijken naar een berg, wachtend op... Hmm... over een anti-climax gesproken ! Man, ik was jaloers op jullie daar in België, lekker in de zon...
Gelukkig naderhand om het goed te maken, verwend met een heerlijke soepje om op te warmen dus we konden er weer tegenaan op naar de hoge sneeuw op zoek naar rendieren en ander moois ! Prachtige landschappen gezien, James Bond-gewijs, bijna weggewaaid, maar wel van genoten ! De beelden worden u niet onthouden !
Deze dame gaat er vandoor, op zoek naar nieuw avontuur vandaag, CU ! Fleur